Constantinople n'a jamais été la capitale de Rome — C'était la capitale de l'Empire romain d'Orient

Corriger une idée reçue courante

Constantinople n'a jamais servi de capitale à l'Empire romain dans son ensemble. La séquence des capitales est plus nuancée :

Tétrarchie de Dioclétien (285 ap. J.-C.)

• Occident : Mediolanum (Milan), puis Ravenne.
• Orient : Nicomédie (İzmit, Turquie).
• Rome conserva prestige symbolique mais cessa d'être capitale administrative.

Constantin Ier (330 ap. J.-C.)

Refonda Byzance en Constantinople (« Ville de Constantin »). Elle devint la capitale de l'Empire romain d'Orient — entité politique distincte après division finale 395 ap. J.-C.

Capitales parallèles (395–476 ap. J.-C.)

• Empire d'Occident : Ravenne (dès 402).
• Empire d'Orient : Constantinople.

Après 476 ap. J.-C.

L'Empire d'Occident s'effondra. L'Empire d'Orient — que les historiens appellent l'Empire byzantin — continua avec Constantinople comme capitale jusqu'à la conquête ottomane en 1453.

Pourquoi la confusion ?

• Constantinople fut fondée par un empereur romain sur site ville grecque.
• Ses habitants s'appelaient Rhomaioi (Romains) jusqu'à la fin.
• Elle préserva droit, administration, christianisme romains.

Mais politiquement, c'était la capitale de la moitié orientale, non de la Rome unifiée de la République ou du Principat initial.