Fleurs sauvages d'Irlande

Il est impossible de manquer les fleurs sauvages d'Irlande. Elles couvrent le pays d'éclats de couleur, de formes et de groupes qui sont une merveille à découvrir. Il existe plus de 850 espèces natives de fleurs sauvages en Irlande. Certaines sont familières aux Américains, comme la jacinthe des bois, le cornouiller, le trèfle, les marguerites, l'orchidée et la primevère. D'autres évoquent des lieux brumeux et un passé ancien avec des noms évocateurs : « joie du voyageur », violette des marais, prunellier, aigremoine odorante, géranium sanglant.

Faits

L'Irlande (Éire en irlandais) compte 850 espèces natives de fleurs sauvages. Les plus aimées sont l'ajonc et la bruyère. La bruyère irlandaise, qui est rose, est une variété différente de la bruyère écossaise pourpre. Le climat du pays — étés frais et humides, hivers doux — permet à des plantes aux exigences très variées de prospérer. Les fleurs sauvages natives d'Irlande diminuent à cause des menaces environnementales dues à l'activité humaine et à l'introduction d'espèces fleuries invasives.

Histoire

L'Irlande est un petit pays avec des variations géologiques limitées. Ces facteurs, plus l'histoire de l'Irlande pendant l'Âge de glace, ont abouti à un nombre relativement faible d'espèces florales natives. Pendant l'Âge de glace, l'Irlande était couverte de glace jusqu'à il y a 13 000 ans. À mesure que le climat se réchauffait et que la glace reculait, un pont terrestre reliait l'Irlande au Pays de Galles, permettant aux plantes et aux animaux de traverser jusqu'à ce que la mer montante le submerge.

Habitats

L'Irlande possède une riche variété d'environnements naturels. Les côtes offrent falaises battues par les vents, dunes de sable et rives de lacs où prospèrent les fleurs côtières halophiles : astér de mer, oreille de chat, trèfle. Les habitats aquatiques — ruisseaux, rivières, marais — accueillent sagittaire, nénuphar frangé, plume de perroquet, millepertuis. Les tourbières et landes, sols spongieux et humides composés de matière végétale décomposée, hébergent myrtille, bouillon-blanc, bruyère, pourpier d'eau. L'Irlande a perdu 90 % de ses forêts, mais les fleurs sauvages poussent dans les bois restants : circée de Paris, héleborine, digitale.

Le Burren

Le Burren dans le comté de Clare est l'une des zones les plus extraordinaires d'Irlande. Une région de 578 km² de pavés calcaires, le Burren contient plus de 700 espèces de fleurs sauvages et autres espèces botaniques recensées. On les trouve ailleurs en Irlande, mais pas en telle concentration. Des plantes alpines, qui ne supportent pas la chaleur sèche, poussent aux côtés de plantes méditerranéennes, sensibles au froid. De rares fleurs sauvages comme la gentiane, le dryas à huit pétales, le rosier pimprenelle et le lotier corniculé y poussent. La zone est aujourd'hui sous intense stress environnemental à cause de l'impact humain.

Menaces

Malheureusement, beaucoup de fleurs sauvages d'Irlande font face à un déclin, à l'endangerement, à la vulnérabilité, voire à l'extinction. Depuis des siècles, les gens cueillent les fleurs sauvages au point que même des fleurs communes comme la jacinthe sont menacées. Selon les Jardins botaniques nationaux (NBG), qui supervisent les fleurs d'Irlande, il y a maintenant 11 espèces éteintes et 52 en danger. Le NBG cite : changement des pratiques agricoles, surpâturage, coupe des haies bordant les routes, développements immobiliers, prolifération des parcours de golf. La façon la plus importante de préserver les fleurs de l'île est l'éducation environnementale et la protection des habitats.