Fossiles courants en Arkansas

L'Arkansas possède une histoire géologique variée, ce qui permet de trouver de nombreux fossiles différents à travers l'État. À l'époque préhistorique, l'État abritait de nombreux plans d'eau, si bien que les invertébrés marins sont très courants, ainsi que les reptiles qui vivaient dans des grottes peu profondes.

Goniatites

Les fossiles de goniatites sont fréquemment trouvés dans le nord de l'Arkansas. Ce sont les restes de créatures qui étaient des céphalopodes, comme les seiches ou pieuvres actuelles, mais avec une coquille dure. Ils ont vécu environ 170 millions d'années et nageaient dans les lacs peu profonds et chauds qui recouvraient la région de l'Arkansas actuel. Une variété, Arkanites relictus, a été nommée d'après l'Arkansas, ce qui amène certains scientifiques à suggérer qu'il s'agit du fossile le plus associé à l'État.

Autres invertébrés marins

Si les goniatites sont un exemple d'invertébrés marins ayant vécu en Arkansas au Dévonien inférieur (il y a environ 435 millions d'années), il existe de nombreuses autres variétés. Elles sont principalement concentrées dans les parties montagneuses intérieures de l'État, notamment les montagnes Ouachita. On peut y trouver des restes de bryozoaires, crinoïdes et autres invertébrés qui vivaient dans les eaux peu profondes recouvrant une grande partie de l'État.

Mosasauriens

Les mosasauriens étaient des reptiles aquatiques ayant vécu au Crétacé supérieur, il y a environ 85 millions d'années. Ils étaient carnivores et se nourrissaient d'oiseaux incapables de voler appelés Hesperornis. On peut trouver leurs restes dans les plaines du sud de l'Arkansas, où la couverture d'eau était la plus profonde. Ils fournissent certains des plus grands restes fossiles de l'État, avec de gros morceaux d'os accessibles aux chasseurs de fossiles.

Brachiopodes

Les brachiopodes étaient des filtreurs vivant sur le fond océanique. Ils avaient de courts pédicules musculaires qu'ils utilisaient pour s'ancrer au fond marin. C'est l'une des raisons pour lesquelles leurs restes fossiles sont si abondants. Ils ressemblent à des palourdes et vivaient à l'ère paléozoïque. Les brachiopodes sont parmi les fossiles les plus courants sur Terre, et on les trouve donc en de nombreux endroits en Arkansas.