Plantes endémiques de Madagascar

Avec plus de 12 000 espèces de plantes endémiques, Madagascar est l'un des lieux les plus biologiquement diversifiés de la planète, selon Conservation International. 80 % de la flore malgache ne se trouve nulle part ailleurs, incluant 10 familles et 260 genres uniques, ce qui place l'île au deuxième rang mondial pour la biodiversité végétale après l'Australie, selon le biologiste C.R. Huxley dans « Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar ».

Baobabs

Six espèces de baobabs (genre Adansonia) sont originaires de Madagascar. On les trouve principalement dans les forêts sèches caducifoliées de l'ouest. Parfaitement adaptés aux conditions semi-arides, ils atteignent 30 m de haut avec un tronc jusqu'à 11 m de diamètre — les plus grands arbres de l'île selon Huxley. Leurs troncs gonflés stockent jusqu'à 120 000 litres d'eau pour survivre aux sécheresses. Les baobabs sont largement utilisés comme source alimentaire par les populations locales.

Alluaudia

Les six espèces d'alluaudia (plantes épineuses) sont essentielles à l'écosystème de la forêt épineuse de Madagascar. Hautes de 2 à 18 m selon Huxley, elles partagent des caractéristiques : troncs succulents, feuilles caduques et épines d'environ 2,5 cm. Les espèces diffèrent par leur port : tronc central élancé avec branches épineuses (A. ascendens, dumosa, procera, montagnacii) ou tronc court et trapu (A. comosa, A. humbertii).

Orchidées

Plus de 1 000 espèces d'orchidées poussent sur l'île — la plus grande famille végétale de Madagascar. Selon Philip Cribb (« Field Guide to the Orchids of Madagascar »), plus de 90 % sont endémiques. La destruction de l'habitat est la menace principale, le prélèvement par les collectionneurs étant aussi problématique. Parmi les espèces remarquables : Eulophiella roempleriana, l'une des plus grandes et rares, ne poussant que sur les pandanus côtiers, menacée d'extinction pour ses fleurs magenta spectaculaires.

Palmiers

Sur 170 espèces de palmiers à Madagascar, seulement 5 existent ailleurs, selon les chercheurs de Kew Gardens. Deux des plus rares et menacées : Dypsis ambositrae (moins de 20 spécimens sauvages) et Beccariophoenix madagascariensis, menacée par les récolteurs de graines qui abattent les arbres.