Plantes indigènes de Madagascar

Avec plus de 12 000 espèces de vie végétale endémique, Madagascar est l'un des endroits les plus biologiquement divers sur Terre, selon Conservation International. Jusqu'à 80 pour cent de la flore de Madagascar ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde, incluant 10 familles et 260 genres de plantes, la plaçant juste après l'Australie en termes de biodiversité, selon le biologiste C.R. Huxley dans son livre « Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar ».

Baobabs

Il y a six espèces de baobabs indigènes à Madagascar, tous membres du genre adansonia. On les trouve le plus fréquemment dans les forêts décidues sèches de l'ouest de Madagascar, les baobabs sont parfaitement adaptés à la vie dans les conditions semi-arides de cet écosystème. Atteignant des hauteurs de 100 pieds avec un diamètre de tronc allant jusqu'à 36 pieds, les baobabs sont les plus grands arbres de Madagascar, selon « Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar ». Les arbres sont facilement reconnaissables à leurs troncs gonflés, qui peuvent contenir jusqu'à 32 000 gallons d'eau en prévision des sécheresses caractéristiques de la région. Les baobabs sont largement utilisés par les populations natives de Madagascar comme source de nourriture.

Alluaudia

Les six espèces d'alluaudia, ou plantes épineuses, sont un composant important de l'écosystème de la forêt épineuse de Madagascar. Bien que les plantes puissent varier en taille de 6 à 60 pieds de hauteur, selon « Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar », toutes les plantes épineuses ont certaines caractéristiques communes, comme des troncs succulents avec des feuilles caduques entrecoupées d'épines d'un pouce de long. Les différences entre les espèces découlent de leur habitude de croissance, qui peut varier d'un tronc central haut avec des branches épineuses, comme dans alluaudia ascendens, dumosa, procera et montagnacii, à des espèces à tronc court et trapu comme alluaudia comosa et alluaudia humbertii.

Orchidées

Avec plus de 1 000 espèces sur l'île, les orchidées constituent la plus grande famille de plantes à Madagascar et, selon Philip Cribb, auteur de « Field Guide to the Orchids of Madagascar », plus de 90 pour cent d'entre elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. La destruction de l'habitat est la principale menace pour les orchidées vivant à Madagascar, bien que les collectionneurs d'orchidées récoltant dans la nature soient aussi un problème. Parmi la variété étonnante d'orchidées indigènes à Madagascar se trouve eulophiella roempleriana, l'une des plus grandes et rares orchidées de l'île. Trouvée uniquement au sommet de l'arbre screwpine commun dans une zone restreinte le long de la côte, l'orchidée a été collectée jusqu'au point d'extinction pour ses fleurs magenta frappantes.

Palmiers

Sur les 170 espèces de palmiers trouvées à Madagascar, seulement cinq se trouvent ailleurs dans le monde, selon les chercheurs de Kew Gardens. Deux des espèces de palmiers les plus rares et menacées à Madagascar sont dypsis ambositrae, dont moins de 20 spécimens survivent à l'état sauvage, et beccariophoenix madagascariensis, qui est menacée par les récolteurs de graines, qui abattent les arbres pour mieux atteindre leurs graines.