Plantes natives d'Espagne : une biodiversité exceptionnelle

L'Espagne occupe la majeure partie de la péninsule ibérique, partagée avec le Portugal. Ses paysages variés — montagnes escarpées, déserts semi-arides, vaste plateau central et vallées fluviales — abritent une flore remarquable. Selon Damien Simonis (Lonely Planet Spain), l'Espagne continentale et les îles Baléares comptent environ 8 000 des 9 000 espèces végétales d'Europe, dont 2 000 endémiques à la péninsule. Du printemps à l'automne, les plantes natives s'épanouissent dans toutes les régions.

Arbres

Chêne-liège (Quercus suber)

On le trouve dans la Sierra Morena et en bosquets vergers à travers l'Espagne. Haut de 15 mètres, il possède une « écorce épaisse, profondément fissurée, spongieuse » (Plant Life in the World's Mediterranean Climates). Tous les 10 ans environ, on récolte son écorce extérieure pour en extraire le liège, laissant apparaître un tronc brun-rouge. Ses feuilles persistantes sont vert foncé dessus, blanchâtres dessous, coriaces et elliptiques.

Amandier (Amygdalus communis)

L'Espagne est le deuxième producteur mondial d'amandes après les États-Unis (Andalucia.com). On trouve l'amandier doux sur les coteaux et falaises d'Andalousie et de Valence. Cet arbre vivace atteint 9 mètres, avec une écorce foncée et fissurée. Ses branches étalées portent des feuilles lancéolées aux bords finement dentelés. Ses fleurs roses pâles ou blanches, groupées par paires, apparaissent avant les feuilles dès mars. Les coques se durcissent à maturité.

Plantes à fleurs

Nid-d'oiseau (Neottia nidus-avis)

Cette orchidée, présente au nord et nord-est de l'Espagne, ne possède ni chlorophylle ni feuilles. Elle pousse parmi les feuilles mortes des forêts ou dans les fossés. Tige et fleurs sont d'un brun clair uniforme. Des écailles brunes parsèment la tige ; ses racines épaisses se nourrissent de la décomposition. Son nom vient de l'aspect nidiforme de ses racines (Orchids of Europe).

Gentiane jaune (Gentiana lutea)

Vivace des montagnes du sud et du centre (900-1 400 m d'altitude), elle dresse une tige creuse de 1,20 m ou plus, couronnée de grappes de fleurs orange-jaune. Ses feuilles vert-jaune, pointues et oblongues, diminuent vers le sommet. Sa racine longue et épaisse (jusqu'à 5 cm de diamètre, 1 m de long) est récoltée en automne pour ses propriétés médicinales : on la fend et la fait sécher lentement. Elle est brune dehors, jaune dedans.

Herbes

Esparto (Stipa tenacissima)

Cette herbe fine et dure prospère sur les steppes de La Mancha et au sud-est, en sol sablonneux. Ses feuilles gris-vert mesurent 1 à 6 cm. Artisans et vanniers l'utilisent pour cordages, papier et paniers.

Stipe géante (Stipa gigantea)

Native des montagnes espagnoles, elle forme une touffe arquée de feuillage vert foncé (60 cm). Ses longues tiges portent de grandes gaines aériennes, d'abord pourpres, puis jaune doré à maturité en plein été.