Cathédrale de Canterbury, Angleterre

Canterbury (Kent) est un centre religieux célèbre depuis avant l'époque médiévale, attirant pèlerins du monde entier. Ville commerciale romaine importante, passée sous contrôle saxon après la chute de Rome. Saint Augustin en confirme l'importance spirituelle en y fondant la première cathédrale au VIe siècle. Aujourd'hui site du patrimoine mondial UNESCO.

Saint Augustin

VIe siècle : Canterbury résidence principale du roi Ethelbert de Kent. 597 ap. J.-C. : pape Grégoire le Grand envoie mission dirigée par Saint Augustin pour établir son siège (cathedra) à Canterbury. Augustin devient premier archevêque de Canterbury. Position stratégique sur route Londres-Dover : ville romaine importante. Après la cathédrale : centre de l'Église chrétienne en Angleterre. Communauté bénédictine formée au Xe siècle.

Église normande

1066 : Guillaume le Conquérant garnisonne Canterbury, met les Normands au pouvoir. Premier archevêque normand Lanfranc ordonne nouvelle cathédrale sur ruines de l'église anglo-saxonne, nouvelle architecture, pierre importée. Nouveau chœur sur crypte (1098-1130), reconstruit plus tard → l'un des plus longs d'Angleterre. 1377-1405 : vieille église démolie/reconstruite en nef actuelle. Voûtes du cloître, chaire. Tombe du Prince Noir (effigie cuivre Édouard III, mort 1376). Tombes Henri IV et Jeanne de Navarre. Tour Bell Harry achève la cathédrale en 1498.

Thomas Becket

XIIe siècle : lutte Église/monarchie pour contrôle de l'Angleterre. Après querelle roi Henri II / archevêque Thomas Becket, 4 chevaliers tuent Becket. Assassiné à genoux à l'autel dans la cathédrale. Canonisé 1175 → Canterbury = grand centre de pèlerinage chrétien. Site du sanctuaire : illustration victorienne (artiste inconnu) représentant la canonisation. 4 ans après : incendie ravage la cathédrale. Trinity Chapel construite pour abriter le tombeau, site religieux important jusqu'à destruction 1538 (dissolution monastères catholiques par Henri VIII). Bougie allumée marque le sanctuaire aujourd'hui.

Histoire récente

Dégâts des Puritains pendant la guerre civile anglaise (XVIIe), réparé vers 1704. Chœur ajouté 1663. Dégâts Seconde Guerre mondiale, bibliothèque reconstruite. L'une des plus longues églises médiévales : nef 57 m (188 pieds).

Vitraux

Nombreux vitraux colorés des XIIe-XIIIe siècles. Plus ancien ~1176 : Adam bêchant. Transept sud-ouest : Mathusalem (1000 ans). Vitraux victoriens et XXe. Studio de conservation vitraux créé 1973. Citation biblique (Isaïe 54:11-12) sur le site : "Je poserai tes pierres avec des couleurs éclatantes..."

Services aux visiteurs

Lieu de prière et culte actif, visiteurs bienvenus comme les pèlerins médiévaux. Services locaux, régionaux, nationaux. Ouvert la plupart des jours (fermetures exceptionnelles événements). Entrée : 8 £ adultes (entretien). Visites guidées et audioguidées disponibles.