Sites emblématiques de l'Est du Texas

Dans une région plus vaste que la plupart des États américains, l'Est du Texas s'étend du golfe du Mexique au nord jusqu'à la frontière de l'Arkansas. Des sites historiques témoignant de son riche passé côtoient des merveilles modernes, du front de mer de Galveston à la plus vieille ville de l'État. Des zones sauvages protégées s'épanouissent tranquillement, tandis que le monde entier écoute encore le centre de contrôle de mission de Houston pendant les vols spatiaux.

Centre de contrôle Apollo et Space Center Houston

Lorsque Neil Armstrong a foulé la Lune pour la première fois en 1969, c'est le centre de contrôle Apollo au Lyndon B. Johnson Manned Space Flight Center qui a diffusé ses mots célèbres dans le monde entier : « C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité. » À environ 40 km au sud-est de Houston, ce National Historic Landmark accueille les visiteurs pour découvrir d'où le personnel technique communiquait avec les astronautes depuis la Terre. Le centre coordonnait toutes les activités : lancement, dynamique de vol, activités d'équipage et alunissage. Il a géré tous les vols Apollo, ainsi que les missions Gemini antérieures. Au Space Center Houston tout proche, le centre des visiteurs de la NASA, on peut vivre l'expérience du « décollage ». Une visite en tramway mène à d'autres sites du complexe, dont le centre où sont contrôlés les vols actuels de la NASA.

Autres sites emblématiques de Houston

Les visiteurs n'ont pas besoin d'aller plus loin que le centre-ville de Houston pour voir des sites historiques. Au Sam Houston Park, on peut visiter 10 structures dont la maison Kellum-Noble construite en 1847, la plus ancienne maison en maçonnerie occupant encore son site d'origine. D'autres structures ont été déplacées dans le parc, illustrant différentes périodes de l'histoire de Houston, dont une maison en rondins de cèdre de 1823 et une église primitive. Le cuirassé Texas, juste au sud-est de Houston, est le premier cuirassé transformé en musée. Mis en service en 1914, il a participé aux deux guerres mondiales avant d'être ancré définitivement près de Houston en 1948. L'obélisque du San Jacinto Monument, culminant à 174 mètres, marque l'endroit où Sam Houston et ses hommes ont surpris les forces mexicaines dans une victoire majeure pour l'indépendance du Texas. Le San Jacinto Museum of History adjacent contient artefacts texans et mexicains, œuvres d'art et armes.

La grande digue de Galveston

Un ouragan majeur a détruit la majeure partie de Galveston en 1900, mais a engendré l'un des sites les plus célèbres de la ville : la digue de Galveston. Ce mur de 5 mètres de haut s'étend sur plus de 16 km le long de la plage du golfe du Mexique, et est prisé pour le vélo et l'observation des passants. La tempête a épargné de nombreux bâtiments commerciaux du centre-ville dans une zone appelée The Strand. Aujourd'hui protégée comme National Historic Landmark District, la zone présente des bâtiments de la fin du XIXe siècle, dont beaucoup abritent désormais galeries et restaurants. À proximité, le Tall Ship Elissa accueille les visiteurs pour explorer un navire océanographique d'une époque antérieure. Construit en 1877, le navire est entièrement opérationnel et navigue chaque année dans le golfe du Mexique.

Autres sites de l'Est du Texas

Huntsville, au nord-ouest de Houston, est célèbre pour un endroit où la plupart des gens ne veulent pas aller : la prison d'État du Texas. Mais le Texas Prison Museum accueille tout le monde et illustre la vie dans cette prison célèbre, la première du Texas. Les artefacts incluent « Old Sparky », la chaise électrique utilisée pour les exécutions, l'arme qui a tué Bonnie et Clyde, et une reconstitution de cellule de prison. On peut aussi visiter le domaine d'origine du général Sam Houston, qui est enterré à proximité. La plus vieille ville du Texas se trouve plus au nord. Nacogdoches compte plusieurs sites, dont un dépôt ferroviaire et une caserne de pompiers. L'Old University Building a été construit quand le Texas était une république indépendante en 1845. Plus à l'est, près de la frontière louisianaise, la Big Thicket National Preserve contient 10 écosystèmes distincts, des marécages et bayous aux savanes de pins et collines sablonneuses.