Caractéristiques géographiques du Massachusetts

Le Massachusetts englobe le système montagneux des Appalaches dans sa partie ouest et les plages et côtes rocheuses de l'Atlantique à l'est. La glaciation du Wisconsin, qui a recouvert l'État de glace, est responsable du paysage actuel. Une grande partie du territoire est encore couverte de dépôts glaciaires et de formations glaciaires : moraines, drumlins, étangs de kettle et eskers. Le sol est rocheux mais largement fertile.

Monts Taconic, Berkshire, Green et Hoosac

Les monts Taconic, partie du système appalachien, longent la frontière ouest du Massachusetts. Ils incluent le point culminant de l'État : le mont Greylock, à 1 064 m (3 491 pieds). Les Berkshires s'étendent vers le sud depuis les Green Mountains du Vermont jusqu'à la frontière du Connecticut. Les Berkshires sont séparés des Taconics par la vallée Housatonic-Hoosic. La chaîne Hoosac, à l'est, relie les Green Mountains aux Berkshires.

Vallée de la rivière Connecticut

Au pied des monts Berkshire se trouve la vallée de la rivière Connecticut, ou Pioneer Valley comme on l'appelle au Massachusetts. Cette vallée s'est formée à l'ère mésozoïque. Des empreintes de dinosaures trouvées près du mont Tom en témoignent. La crête Metacomet s'étend vers le sud à travers le Connecticut jusqu'à l'estuaire de Long Island Sound. Elle abrite le mont Tom, le mont Toby et le mont Holyoke. Le retrait des glaciers a laissé des moraines formant un barrage dans la rivière Connecticut ; cela a créé le lac Hitchcock, qui a disparu vers 12 000 ans. Des dépôts de limon ont remplacé le sol emporté par les glaciers, rendant cette partie du paysage fertile.

Bassin de la rivière Connecticut

À l'est de la vallée de la rivière Connecticut s'étend une zone de terres hautes, lacs et ruisseaux qui se jettent dans la rivière Connecticut à l'ouest et les rivières Merrimack, Quinebaug, Blackstone et Charles à l'est. À l'est, des collines escarpées s'élèvent vers la ligne de partage des eaux entre le bassin de la Connecticut et les autres bassins versants de l'est. Cette ligne traverse le centre du Massachusetts. Le point culminant à l'est de la Connecticut est le mont Wachusett, à 611 m (2 006 pieds).

Blue Hills, Cap Cod et les îles

À l'est de la ligne de partage, l'altitude diminue et le paysage s'adoucit. Le littoral est composé de marécages, marais, étangs et basses collines. Les Blue Hills, au sud de Boston, se détachent ; Great Blue Hill, le plus haut, culmine à 194 m (635 pieds). Sur la côte, de nombreuses baies, anses et estuaires. Au large, plusieurs petites îles, la plus grande étant Plum Island. La côte du Massachusetts abrite la péninsule de Cape Cod ; la Chambre de commerce de Cape Cod souligne ses « innombrables sites et monuments historiques ». Le littoral a été façonné par les moraines glaciaires et l'érosion par le sable, qui a aussi formé ses plages. Au sud de Cape Cod, les moraines glaciaires s'élèvent au-dessus de la mer pour former Martha's Vineyard, Nantucket, les îles Elizabeth et Monomoy Island.