Comparaisons entre l'Est et l'Ouest du Texas

Le Texas est immense, près de 1 450 km d'est en ouest et 1 100 km du sud au nord. Il offre des caractéristiques très diverses. Parmi les plus notables : répartition de la population, climat, topographie et commerce. Ces vastes différences pourraient faire conclure que l'Est et l'Ouest du Texas sont deux mondes différents au sein du même État.

Population

Toute bonne carte routière du Texas montre une différence marquée dans les réseaux autoroutiers entre l'est et l'ouest ; l'est en a davantage. Car 4 Texans sur 5 vivent le long et à l'est d'une ligne San Antonio-Austin-Red River. Toutes les villes de 1 million d'habitants ou plus en aire métropolitaine s'y trouvent : Austin, Dallas, Fort Worth, San Antonio et Houston. La ville la plus peuplée de l'Ouest texan est El Paso, avec environ 770 000 habitants en 2010.

Climat

L'Ouest du Texas reçoit 200 à 450 mm de pluie par an. Son climat est plus chaud et sec que l'Est à cause des vents de pente et de moins d'apports du golfe du Mexique. Températures au-dessus de 38°C (100°F) fréquentes de juin à septembre. Tempêtes de poussière occasionnelles et plus grande fréquence de tornades.

Pendant ce temps, la région du corridor Interstate 35 vers l'est reçoit minimum 760 mm de pluie par an. Cela monte à 1 140 mm en moyenne à Houston et jusqu'à 1 500 mm près de Beaumont. Le tiers est du Texas est aussi sillonné de nombreuses grandes rivières et réservoirs, offrant une source d'eau fiable et abondante, ce qui n'est pas le cas à l'ouest.

Tempêtes de neige fréquentes sur la moitié nord de l'État en hivers froids. Poussières ou grosses neiges rares dans le climat de l'Est texan.

Topographie

Le paysage du deuxième plus grand État américain présente une énorme amplitude. Le Guadalupe Peak, partie de l'extension sud des Rocheuses, culmine à 2 667 m à l'extrême ouest. Il contient la seule zone sauvage désignée du Texas. L'altitude diminue progressivement vers l'est, les montagnes accidentées du Big Bend laissant place à des plaines ondulées. L'altitude tombe sous 300 m en entrant dans les plaines côtières à l'Interstate 35, puis descend doucement vers le golfe du Mexique.

Commerce

Économiquement, de nombreux puits de pétrole produisent encore dans l'Ouest texan. Midland arrive juste derrière Houston pour le revenu moyen le plus élevé du Texas grâce à cette ressource. Le gypse est peut-être moins connu, mais compose les murs de la plupart des foyers américains et est extrait dans l'Ouest texan. 20 % du coton national pousse autour de Lubbock, et des millions de livres de bœuf sont transformées chaque année dans les engraissements d'Amarillo et Lubbock.

En contraste, l'économie de l'Est texan inclut transport maritime, bois, pétrole moindre, industries chimiques et tourisme. Houston est considérée « la capitale mondiale de l'énergie » car beaucoup de telles entreprises y sont basées. Plusieurs grandes raffineries opèrent à proximité, et Houston est le troisième port le plus actif des États-Unis.