Climat, Flore et Faune du Nord de l'Alaska

Terre d'extrêmes, l'Alaska est le plus grand État, soit un sixième des États-Unis continentaux. Son littoral est le plus long, ses montagnes les plus hautes et son climat le plus froid du pays. Puisque tout l'État est considéré comme nordique, le « Grand Nord » de l'Alaska désigne littéralement la région au-dessus du cercle polaire arctique.

Climat

Bien que l'Alaska soit réputé pour ses hivers enneigés, sa côte nord est froide et sèche, essentiellement un désert gelé. Les terres au nord de la chaîne Brooks — l'extrémité nord des Rocheuses — reçoivent moins de neige que le centre de l'Alaska, mais les conditions arctiques produisent des températures moyennes hivernales autour de -29 °C. Les températures estivales peuvent atteindre 32 °C.

Lumière du Jour

En raison de l'inclinaison de l'axe terrestre, les régions proches du pôle Nord connaissent de longs jours d'été et de longues nuits d'hiver. L'Alaska est surnommé « le pays du soleil de minuit ». Sa région nord reçoit 24 heures de soleil pendant un mois autour du solstice d'été en juin, et un mois d'obscurité en décembre. La majeure partie de l'hiver est sombre et rude, tandis que les étés sont courts, lumineux et majoritairement frais.

Flore

Les travailleurs pétroliers plaisantent en disant qu'il y a une femme derrière chaque buisson du North Slope, car on y voit très peu des uns comme des autres. Une toundra arctique plate et sans arbres recouvre une grande partie des terres au nord de la chaîne Brooks. Une forêt boréale s'étend des pentes de montagne jusqu'aux contreforts.

Caribous

Environ 900 000 caribous parcourent le Grand Nord de l'Alaska, privilégiant la toundra sans arbres. Le troupeau de l'Arctique occidental, fort d'environ 450 000 têtes, migre à travers la réserve nationale de Noatak dans le nord-ouest de l'Alaska. Les troupeaux de Porcupine traversent le nord-est, par groupes de plus de 160 000 animaux. Lors de la construction de l'oléoduc trans-alaskien, l'État a imposé des aménagements permettant le passage des caribous ; cela ne semble pas avoir perturbé leurs routes migratoires habituelles.

Autre Faune

Les caribous ne sont pas les seuls à survivre aux conditions arctiques du Grand Nord de l'Alaska. Selon l'État, près de 180 espèces d'oiseaux viennent se reproduire au refuge faunique national de l'Arctique au printemps et au début de l'été. Des milliers d'oies des neiges y passent en août lors de leur migration vers le sud. Le refuge abrite 45 espèces de mammifères, dont le mouflon de Dall, l'orignal, le bœuf musqué, l'ours polaire, le grizzli et l'ours noir.