Barrage Hoover : faits et informations

Construit pendant la Grande Dépression, le barrage Hoover s'élève dans le bassin du fleuve Colorado, à la frontière entre le Nevada et l'Arizona. Considéré comme l'une des « merveilles du monde industriel », il accueille plus de 3 000 visiteurs par jour. Sa construction a créé le lac Mead, immense réservoir géré par le National Park Service.

Historique

Le Congrès et le président Herbert Hoover ont approuvé la construction en 1928. Objectifs : contrôler les crues destructrices du Colorado, garantir l'approvisionnement en eau des États du bassin et produire de l'hydroélectricité. Initialement nommé Boulder Dam, il a été rebaptisé en l'honneur de Hoover. Les travaux ont débuté en 1931 et se sont achevés en 1936, avec deux ans d'avance. Le Bureau of Reclamation (Département de l'Intérieur) gère le barrage et organise des visites quotidiennes depuis 1937.

Structure

Le barrage présente un mur courbe de 220 m de haut. Quatre tours d'admission côté lac Mead acheminent l'eau vers les turbines. À la base, l'épaisseur est de 201 m ; au sommet, où se trouve la promenade piétonne, elle n'est plus que de 14 m. L'ouvrage contient 2,48 millions de m³ de béton, soit environ 6 millions de tonnes. Il a été construit en 215 blocs emboîtés, joints par du coulis, formant une structure monolithique.

Chiffres clés

Coût estimé : 175 millions $ ; coût final : 160 millions $ (15 millions sous budget). 5 200 ouvriers ont travaillé 24h/24. Une sculpture en bronze de 9 m, « Winged Figures of the Republic » d'Oskar Hansen, surplombe l'entrée côté Nevada. Le lac Mead contenait à l'origine 34,8 milliards de m³ d'eau ; 6,5 ans ont été nécessaires pour le remplir.

Visite

Le centre d'accueil ouvre de 9h à 18h. Boutique, concessions, galerie d'art et belvédère sur le lac Mead, le Colorado et Black Canyon. Visite libre de la centrale ou visite guidée réservée (enfants < 8 ans non admis, inaccessible aux fauteuils roulants et poussettes). Le sommet du barrage est accessible aux piétons en journée.

Environnement

Le barrage se trouve au sud-est de Las Vegas. À 11 km au nord-ouest : Boulder City, construite pour loger les ouvriers. Le Valley of Fire State Park offre des formations de grès rouge naturel. Le Lake Mead National Recreation Center propose canoë, randonnée, camping.