Informations et faits sur la mauvaise hygiène sur l'Oregon Trail

Seule route en 1836 reliant les États du Midwest à l'Oregon, l'Oregon Trail était un périple difficile de 3 200 km, semé d'embûches pour les dizaines de milliers de pionniers qui l'ont tenté. Un sur dix n'a pas survécu, et si beaucoup pensaient que les Amérindiens étaient la plus grande menace, la mauvaise hygiène a joué un rôle bien plus important dans le taux de survie.

Histoire

L'Oregon Trail a été emprunté pour la première fois en 1836, mais a connu ses plus grands flux vers l'ouest de 1843 à 1869. Certains pionniers parcouraient le trajet à pied, d'autres en chariots bâchés. Certains allaient jusqu'à la Willamette Valley en Oregon, d'autres bifurquaient vers la Californie pour ses promesses d'or. Au moment où le chemin de fer transcontinental fut achevé, l'Oregon Trail n'était plus nécessaire comme voie de transport, mais des portions ont été préservées pour la postérité.

Contamination de l'eau

Sur l'Oregon Trail, la contamination de l'eau était la principale cause de maladies comme le choléra, selon le site Pacific Northwest Journeys. Les pionniers en quête d'eau potable étaient forcés de boire aux mêmes points d'eau que les convois précédents et le bétail, souvent porteurs de maladies contaminant l'eau.

Choléra

Selon le site de l'Idaho State University sur l'Oregon Trail, le choléra était l'un des plus grands tueurs d'hommes, femmes et enfants sur la piste, certains groupes de chariots perdant jusqu'aux deux tiers de leurs familles. Causé par des bactéries dans l'eau de boisson, le choléra était une maladie foudroyante pouvant manifester des symptômes et tuer un pionnier en quelques heures.

Maladies et maladies graves

Outre le choléra, des maladies comme la variole, la grippe, la rougeole, les oreillons et la tuberculose se propageaient par la mauvaise hygiène et l'eau contaminée. Selon le National Oregon/California Trail Center, les maladies et maladies graves étaient responsables de la mort de neuf pionniers sur dix sur l'Oregon Trail.

Tombes par kilomètre

Face aux décès croissants dus à la mauvaise hygiène et aux maladies hydriques, de nombreux pionniers, ne voulant pas propager la maladie, étaient forcés d'enterrer leurs proches immédiatement et directement sur la piste, où l'odeur serait piétinée par les chariots suivants et n'attirerait pas les loups. Beaucoup de victimes furent laissées sans sépulture ou déterrées par les animaux, causant des problèmes sanitaires supplémentaires. Selon le National Oregon/California Trail Center, on compte en moyenne 10 tombes pour chaque mile (1,6 km) des 3 200 km de la piste.