Activités le long de l'Oregon Trail

De Independence, Missouri, à Oregon City, Oregon, l'Oregon Trail marque la migration vers l'ouest des pionniers depuis les États du centre, et une variété d'activités attendent aujourd'hui les visiteurs le long du parcours. Le voyage de 3 200 km prenait quatre à six mois en chariot, et la première vague a débuté avec environ 1 000 émigrants en 1843. Au cours des 25 années suivantes, plus de 500 000 personnes ont emprunté la route. Selon Mike Trinklein et Steve Boettcher, créateurs du documentaire PBS « The Oregon Trail », la migration a décliné en 1869 avec l'achèvement du chemin de fer transcontinental.

Scotts Bluff, Nebraska

Le site historique de Scotts Bluff propose un sentier Saddle Rock de 2,6 km menant au sommet, ou une navette guidée « Summit Shuttle » pour atteindre le sommet. Au sommet, vous pouvez parcourir un sentier d'observation de 800 m pour admirer les badlands environnants et la vallée de la North Platte River. Le sentier d'observation sud ne fait que 200 m et offre des vues sur l'Oregon Trail, le col Mitchell et le centre d'accueil. Des chariots bâchés sont entretenus sur le site, ainsi qu'un « Oregon Trail Pathway » où l'on peut voir des vestiges de la piste. Le centre d'accueil propose des activités, dont un programme d'histoire vivante en été, et les rangers guident des randonnées d'interprétation.

Scotts Bluff National Monument
P.O. Box 27
Gering, NE 69341
308-436-9700

Independence Rock, Wyoming

Les émigrants de l'Oregon Trail essayaient d'atteindre Independence Rock pour la fête de l'Indépendance (4 juillet) ; ils savaient qu'ils étaient en retard s'ils n'y parvenaient pas à cette date. Ce rocher, un affleurement de granit de 39 mètres de haut, mesure 580 m de long et 213 m de large. Le site est proche de la Sweetwater River, à 80 km au sud de Casper, au repère kilométrique 63 sur la State Highway 220 du Wyoming. Accessible depuis une aire de repos le long de l'autoroute, il se trouve à environ 32 km au nord-est de Muddy Gap. Les émigrants, lors des soirées de juillet, grimpaient sur le rocher en laissant des messages pour amis et parents qui les suivaient. Les noms étaient gravés, peints au goudron ou à la graisse de chariot. Malgré le temps, des milliers de noms sont encore visibles, et les visiteurs d'aujourd'hui apprécient de les trouver et les lire.

Wyoming Travel & Tourism
1520 Etchepare Circle
Cheyenne, WY 82007
307-577-5150

Centre d'interprétation - Baker, Oregon

Le National Historic Oregon Trail Interpretive Center est géré par le Bureau of Land Management fédéral ; il se trouve sur Flagstaff Hill, sur l'Highway 86 juste à l'est de Baker City, Oregon. Le centre propose des activités : démonstrations d'histoire vivante, expositions de pionniers, programmes d'interprétation, présentations multimédias et calendrier d'événements spéciaux. Le site comprend plus de 6,4 km de sentiers d'interprétation bien aménagés et présente une collection d'artefacts. À 8 km à l'est de Baker City, prenez la sortie 302 de l'Interstate 84 pour accéder au site de 200 hectares.

National Historic Oregon Trail Interpretive Center
P.O. Box 987
Baker City, OR 97814
541-523-1843

Mission Whitman, Washington

Au début des années 1840, sur un site appelé à l'origine Waiilatpu (« le lieu de l'herbe de seigle »), Marcus et Narcissa Whitman ont construit une mission qui est devenue une halte importante pour les émigrants de l'Oregon Trail. Le site comprenait un moulin à farine, une forge et de vastes cultures. Lorsque la rougeole a éclaté à l'automne 1847, de nombreux Indiens locaux sont morts ; les nouveaux arrivants blancs ont survécu, si bien que les Indiens Cayuse ont soupçonné les Whitman et leur religion étrangère d'avoir causé la maladie. Les Cayuse ont tué les Whitman et 11 autres personnes, et ont brûlé la mission. Le site propose aujourd'hui une série d'expositions tournantes axées sur l'archéologie, et offre une impressionnante liste d'activités et de cours : perles indiennes, équitation en amazone, etc.

Whitman Mission
328 Whitman Mission Road
Walla Walla, WA 99362
(509) 522-6360