Les Glaciers de la Vallée de Yosemite : Histoire et Géologie

Peu de gens associent la Californie aux glaciers, pourtant l'État abrite plusieurs centaines de petits glaciers et glacierets. La vallée de Yosemite, en particulier, est considérée comme une « vallée glaciaire classique ». Contrairement aux vallées glaciaires typiques où le glacier redresse et lisse les parois, les parois de Yosemite restent escarpées et déchiquetées.

Origine : La Glaciation de Sherwin

C'est la glaciation de Sherwin qui a sculpté la vallée de Yosemite. Ce glacier comblait la vallée jusqu'à ses bords, en a creusé la forme fondamentale et a excavé un bassin profond. Elle a duré environ 300 000 ans et s'est achevée il y a près d'un million d'années.

Histoire Glaciaire Récente

La glaciation de Tahoe a culminé il y a environ 130 000 ans, tandis que la glaciation de Tioga, la plus récente à Yosemite, a atteint son maximum il y a 20 000 ans. Au retrait de Tioga, le lac Yosemite, de nombreuses chutes suspendues (Yosemite Falls, Bridalveil Fall) et des chutes d'étapes glaciaires (Vernal Fall, Nevada Fall) subsistaient.

Pourquoi les Parois ne sont-elles pas Lisses ?

Aucun glacier n'a rempli la vallée depuis Sherwin, donc aucune nouvelle excavation glaciaire n'a eu lieu. C'est pourquoi les parois conservent leur aspect accidenté, contrairement à d'autres vallées comme Hetch Hetchy Valley.

Formations Remarquables

Les parois sont hérissées de pinnacles et de flèches : Leaning Tower, Cathedral Spires, Sentinel Rock et Lost Arrow sont les plus spectaculaires.

Le Saviez-vous ?

Le glacier Lyell est le plus grand de Yosemite (environ 65 hectares). C'est l'un des deux seuls glaciers encore intacts du parc, l'autre étant le glacier Maclure. Les monts Lyell et Maclure sont accessibles par une randonnée de trois jours depuis Tuolumne Meadows.

Forces Géologiques Actuelles

L'éboulement de juillet 1996 et l'inondation de la Merced River en janvier 1997 ont détruit de nombreux aménagements humains, prouvant que l'évolution géologique de la vallée se poursuit.