Informations sur la mer de Salton, Californie

Située dans le coin sud-est de la Californie, près de la frontière de l'Arizona, la vaste mer de Salton résulte de phénomènes naturels et anthropiques sur plusieurs siècles.

Histoire ancienne et formation

Première itération connue : lac Cahuilla, vers 700 apr. J.-C., quand le puissant Colorado a coulé vers le nord dans le bassin fermé du Salton Sink au lieu de filer vers le sud dans le golfe de Californie.
Début 1900 : ingénieurs de la California Development Company creusent canaux d'irrigation du Colorado vers les vallées agricoles prospères. Limon bloquant le flux, une brèche faite dans la rive ouest pour laisser plus d'eau entrer. Mais crues répétées ont rompu les canaux, laissant le fleuve remplir le vaste bassin et créer l'actuelle mer de Salton.

Un lac, pas une mer

Ceinte de trois chaînes de montagnes, cette « mer » est techniquement un lac terminal (pas d'écoulement). Apports minimes : pluies annuelles < 7,5 cm, ruissellement agricole, eaux pluviales et effluents municipaux via ruisseaux.

Données clés

Plus grand lac de Californie, surpassant le lac Tahoe. Profondeur max > 15 m. ~56 km long, ~24 km large. Surface : 974 km². Altitude -69 m (l'un des points les plus bas de la Terre). Situé sur la Pacific Flyway (route migratoire aviaire vitale), sa richesse en poissons nourrit de nombreuses espèces d'oiseaux en migration.

Loisirs

Malgré emplacement reculé et climat extrême (été > 49°C), la mer de Salton attire 150 000+ visiteurs/an. Salton Sea State Recreation Area : bateau, ski nautique, wakeboard, pêche, camping, rando, tout-terrain, ornithologie, photo nature.

Menaces environnementales

Forces humaines et naturelles menacent son existence. Nutriments du ruissellement agricole + sel excessif (fleuve + évaporation) ont drastiquement baissé l'oxygène. Impacte reproduction des poissons (ressource oiseaux/pêcheurs). Mortalités massives d'oiseaux (dernière décennie), probables botulisme : poissons malades mangés par oiseaux.

Un incontournable

Malgré tout, les vues 360° époustouflantes (montagnes, mer, ciel) et paysages désertiques nus mais frappants font de la mer de Salton un site unique à voir absolument.