Comment les variations de température affectent-elles l'altimètre ?

Les altimètres sont des instruments indiquant la hauteur réelle de l'avion au-dessus du niveau de la mer, appelée altitude vraie. Ils lisent les variations de pression barométrique en calculant le poids de l'air poussant vers le bas sur l'avion. L'air chaud augmente la pression, l'air frais la diminue, mais l'altimètre ne peut pas calculer la température et la densité de l'air. L'atmosphère standard est une variation internationalement convenue des conditions atmosphériques représentative des conditions moyennes annuelles aux altitudes moyennes. Des ajustements aux instruments et plans de vol peuvent être faits quand le pilote compare les performances de son avion dans des conditions particulières à ce standard.

Plus chaud que la moyenne

Quand la température est supérieure à l'atmosphère standard, la lecture de l'altimètre sera inférieure à l'altitude vraie. Les températures plus chaudes écartent les molécules d'air et les rendent moins denses. L'avion nécessitera plus de longueur de piste et de marge de décollage en raison de la puissance, poussée, portance et taux de montée réduits causés par l'atmosphère moins dense. L'avion réagit comme s'il volait à une altitude plus élevée.

Plus frais que la moyenne

Les températures dans la troposphère diminuent généralement avec l'altitude. Des températures inférieures à l'atmosphère standard résultent en une atmosphère plus dense, car il y a plus de molécules plus proches. Poussée, portance et taux de montée augmentent. L'altimètre indiquera plus haut que l'altitude vraie, et l'avion réagira comme s'il volait plus bas. Le pilote doit savoir qu'il est plus près du sol que l'altimètre ne l'indique.

Plus chaud que la moyenne en route

Quand la température augmente en route, l'avion sera en réalité plus haut dans l'atmosphère que ne l'indique l'altimètre. Cela entraîne une réduction des performances et de la puissance. La densité d'air réduite réduit l'admission d'air du moteur et cause une perte de puissance. Les hélices et le moteur ont moins d'air à déplacer, réduisant la poussée. Moins d'air signifie moins de portance par moins de force sur les ailes. Les zones arides rocheuses ou sablonneuses et les grands continents produisent les plus grands changements de température. Des changements brusques sont rencontrés le long des rives de grands lacs et océans.

Plus frais que la moyenne en route

L'avion sera plus bas que la lecture de l'altimètre quand la température baisse en route. Le terme « Attention en bas » s'applique ici, car l'avion est plus près du sol qu'indiqué. Les performances de l'avion augmentent grâce à l'augmentation des molécules d'air. Poussée, portance et taux de montée augmentent.