Qu'est-ce que la turbulence en avion ?

Quiconque a passé du temps en avion a probablement entendu un avertissement du cockpit pour attacher sa ceinture car l'avion traverse de la turbulence. Souvent, les secousses sont à peine assez fortes pour renverser un peu de boisson, mais parfois elles peuvent causer des blessures. Comprendre comment la turbulence se forme et si elle est dangereuse peut rendre votre vol plus serein.

Définition

La turbulence inclut tout mouvement d'air imprévu qui secoue ou déplace un avion traversant de l'air perturbé. C'est un phénomène courant et dans la plupart des cas pas grave ; cependant, certains types peuvent faire monter ou descendre un avion de 1 800 mètres (6 000 pieds). Quand un avion rencontre de la turbulence, il peut rouler de côté ou rebondir. Parfois, elle cause une chute soudaine.

Causes

Il y a trois causes possibles de turbulence en avion. Les orages en sont une source majeure, mais comme les gros orages sont identifiables à l'avance, ce type de turbulence est généralement évitable. Dans la plupart des cas, les pilotes essaient de contourner les gros orages susceptibles de causer de la turbulence. Les mouvements d'air autour des grandes montagnes peuvent aussi causer de la turbulence, mais la plupart des pilotes connaissent le danger et évitent les zones les plus perturbatrices en survolant les chaînes de montagnes. Une troisième source est la turbulence en air clair causée par l'interaction entre le jet stream rapide et les masses d'air plus lentes autour du globe qui entrent en contact avec lui. Ce type survient sans avertissement car la frontière du jet stream se déplace de façon imprévisible.

Préoccupations

La plus grande préoccupation est le risque de blessure. Selon la FAA, il y a eu 298 blessures et 3 décès dus à la turbulence sur les compagnies américaines entre 1980 et 2008. Le personnel navigant est plus à risque que les passagers, à cause du temps passé en vol et de la plus grande probabilité de ne pas porter sa ceinture quand la turbulence frappe. Si certains passagers craignent que la turbulence n'endommage l'avion, les avions modernes sont conçus pour résister même à une turbulence extrême. La turbulence peut être inconfortable ou dangereuse à l'intérieur, mais elle ne cause pas de crash.

Considérations

Garder sa ceinture attachée est la meilleure protection contre les blessures dues à la turbulence. La FAA conseille de la garder pendant le décollage et l'atterrissage, ainsi que quand le voyant est allumé. Les prévisionnistes météo utilisent l'imagerie informatique pour prédire où la turbulence peut survenir et avertir les pilotes à l'avance. À mesure que cette technologie s'améliore, la probabilité de subir une turbulence sévère en vol devient de plus en plus faible.