Meilleurs moments pour acheter des billets d'avion

Rien n'est fixe, uniforme ou cohérent en matière de tarifs aériens, selon l'auteur de guides de voyage Rick Steves. Les passagers d'un même vol ont pu payer 10 prix différents, qui fluctuent généralement non seulement selon la saison et les jours de la semaine, mais aussi selon l'heure de la journée. Quand vous cherchez le tarif le moins cher possible, le timing est tout.

Week-ends vs jours de semaine

Les auteurs d'une enquête sur les fluctuations des prix des billets se sont penchés sur la « sagesse populaire » de l'industrie du voyage selon laquelle les tarifs sont moins chers les mardis et mercredis. Leur conclusion fut à la fois largement médiatisée et très controversée. Leurs résultats, publiés dans l'édition de décembre 2012 du Journal of Economic Behavior & Organization, montrent que, selon les tendances historiques, les compagnies aériennes américaines réduisaient leurs tarifs d'environ 5 % les week-ends. Donc, au moins une étude vante le samedi et le dimanche comme les jours les moins chers pour acheter.

Cherchez les meilleures offres le mardi

Rick Seaney, PDG de FareCompare, conteste fermement que les voyageurs obtiennent les meilleurs prix en achetant le week-end. En fait, il qualifie la réservation de vols pour le week-end de « risquée ». Écrivant dans USA Today, Seaney affirme que comme sa société suit les modèles de fluctuations des tarifs depuis des années, il peut être très précis sur le meilleur moment pour chasser les bonnes affaires : vers 15h00 HAE le mardi. C'est à ce moment qu'une ou plusieurs compagnies lancent généralement une vente de sièges, forçant leurs concurrentes à s'aligner sur les prix réduits. Il faut être rapide, car les prix reviennent probablement à la normale d'ici mercredi ou jeudi, écrit Seaney.

Et pour les voyages pendant les fêtes ?

Si vous prévoyez de voyager pendant les périodes de pointe comme Noël et Thanksgiving, réservez environ 14 semaines à l'avance pour obtenir les meilleures offres, conseille le magazine Travelers Today. Basée sur une analyse détaillée des tendances, Kayak affine ce conseil : si vous réservez votre départ pour un lundi ou mardi, vous pouvez espérer des réductions de 15 à 23 % sous le prix moyen. Si vous réservez votre retour le jour de Thanksgiving, le vendredi ou le mardi suivant, vous économiserez probablement plus de 20 %. Pour un maximum d'économies à Noël, partez le plus près possible du 25 décembre, en évitant les week-ends pour le départ ou le retour. Si vous voulez être quelque part pour le Nouvel An, des voyages de moins de cinq jours, avec retour sur les premiers jours de janvier, peuvent vous faire économiser jusqu'à 30 % sur les tarifs réguliers, selon Kayak.

Voyages saisonniers et internationaux

Rick Steves, animateur de « Rick Steves' Europe » sur PBS, dit que si vous voyagez à l'international, vous devriez commencer à surveiller les tarifs dès que vos dates sont fixées, au moins quatre à six mois avant le départ. Si vous prévoyez une arrivée au printemps ou en été à l'étranger, commencez à chercher les meilleurs tarifs en janvier, février et mars. Pour des départs à l'automne vers l'Europe, essayez de réserver en mai ou juin. Comme la première quinzaine de septembre est une période populaire pour visiter l'Europe, commencez à chercher encore plus tôt si c'est quand vous prévoyez d'y être. Il est aussi judicieux de rechercher quand la haute saison commence et se termine pour votre destination particulière, car décaler votre vol d'un seul jour vers la basse saison peut faire économiser des centaines de dollars. En général, les tarifs sont moins chers en semaine, dit Steves.

Surveillez et soyez prêt à bondir

Les sites de réservation en ligne comme Expedia facilitent la comparaison des tarifs selon les jours de la semaine et les prix aller-retour. Avant de réserver, prenez le temps de surveiller les tarifs pour apprendre ce qui représente un prix haut, moyen et bas pour votre destination. Comme les prix fluctuent sans raison apparente, « vous voulez être prêt à bondir sur une bonne affaire quand vous la voyez », dit Steves. Attention aussi aux frais supplémentaires comme les taxes d'aéroport, les bagages en soute et les surcharges carburant, qui peuvent faire paraître le prix affiché comme une plus grande aubaine qu'il ne l'est réellement.