Qu'est-ce qu'un consolidateur aérien ?

Un consolidateur aérien est un revendeur de billets d'avion. Il achète des sièges sur certains vols en gros auprès des compagnies aériennes, puis les revend — soit aux agents de voyages, soit directement aux consommateurs — à un prix réduit. Il ne faut pas confondre les consolidateurs aériens avec les agents de voyages, les sites de réservation en ligne comme Expedia ou Travelocity, ou les compagnies aériennes à bas coûts. Les consolidateurs ne sont pas employés par ces entreprises ; ils négocient et conservent leurs bénéfices de manière indépendante.

Caractéristiques

Les consolidateurs sont des agences qui ont des accords de réduction avec les compagnies aériennes ; chaque compagnie en possède. Il est préférable de considérer l'activité de consolidateur comme celle d'un grossiste, en particulier ceux qui achètent des billets en gros auprès de grandes compagnies américaines et d'autres grandes compagnies internationales. Dans la plupart des cas, le consolidateur vend les billets au détaillant (l'agence de voyages), qui les revend ensuite au consommateur. (Il est rare qu'un consolidateur vende directement aux consommateurs.) De nombreux agents de voyages aux États-Unis ont l'habitude de travailler avec des consolidateurs, surtout ceux qui traitent beaucoup de billets internationaux, car le voyage aérien international est la spécialité des plus grands consolidateurs.

Consolidateurs grossistes

Ce sont les plus grands consolidateurs qui traitent directement avec les compagnies aériennes, puis avec les agents de détail. Leur activité est strictement B2B ; ils ne traitent pas avec le public, qui ignore souvent l'existence de leurs entreprises, car ils ne se commercialisent qu'auprès des détaillants. Seuls les agents de détail (agents de voyages) ont accès aux coordonnées et aux offres de billets du consolidateur.

Spécialistes de destination

Les spécialistes de destination font affaire à la fois avec les agences de détail et d'autres grossistes. Ce type de consolidateur reçoit des réductions spéciales des compagnies aériennes pour une région ou une destination de vacances prisée. Il construit son activité sur ce segment de marché géographique, traitant souvent avec le transporteur officiel ou national de la région. Ces grossistes acceptent de traiter avec d'autres grossistes en raison du volume des ventes. Pour maintenir leur relation avec la compagnie aérienne et continuer à bénéficier de réductions, ils doivent écouler les billets ; si les détaillants n'achètent pas, les consolidateurs les revendent à d'autres grossistes, même avec une marge faible.

« Bucket shops » (boutiques de billets)

Le terme « bucket shops » est souvent utilisé indifféremment avec « consolidateur aérien », mais c'est une erreur : les deux ne sont pas identiques. Les bucket shops sont des détaillants qui traitent avec d'autres détaillants et parfois directement avec le public. Parfois, ils s'auto-désignent comme « consolidateurs » ; cependant, ce sont souvent de petites opérations qui n'obtiennent pas de remises significatives en gros auprès des grandes compagnies et négocient des accords plus modestes. Ils négocient souvent la revente de billets à d'autres bucket shops à l'étranger. Les bucket shops peuvent offrir des réductions substantielles sur certains billets, soit parce que la route ou la destination est peu demandée, soit parce qu'il s'agit d'un aller simple, ou une combinaison de ces facteurs.

Avis d'expert

Demander à un agent de voyages de rechercher une offre de consolidateur présente des avantages, selon la destination et le délai. Si vous vous rendez dans un lieu inhabituel et que l'agent doit faire une demande spéciale via un grossiste ou un bucket shop, le tarif final sera probablement une majoration (par l'agent) d'une offre que le passager aurait pu obtenir lui-même. Pour les voyages internationaux, chercher un bucket shop spécialisé dans la zone de destination peut permettre des économies significatives. Edward Hasbrouck, auteur de « The Practical Nomad », conseille aux chercheurs de tarifs internationaux : « Il y a des annonces pour des billets internationaux à prix réduit dans les journaux de nombreuses autres villes régionales et locales aux États-Unis, mais on peut souvent obtenir de meilleures offres auprès des agences qui font de la publicité dans les plus grandes villes passerelles. Cela est particulièrement vrai pour les voyages vers des destinations moins courantes (c.-à-d. en dehors de l'Amérique du Nord ou de l'Europe), et surtout pour tout voyage impliquant des destinations sur plusieurs continents qui ne peuvent pas être émis comme un aller-retour. »