Que s'est-il passé avec la compagnie TWA ?

Pendant des décennies, Trans World Airlines (TWA) a dominé les cieux. L'une des compagnies aériennes les plus reconnues d'Amérique, elle était célèbre pour ses avions à la pointe de la technologie, sa présence internationale et ses propriétaires célèbres, dont Howard Hughes et Carl Icahn. Ébranlée par des faillites dans ses dernières années, TWA a été rachetée par un concurrent et a disparu de l'industrie aérienne.

Chronologie

La compagnie a été fondée en 1925, mais a pris le nom TWA après une fusion avec une compagnie rivale en 1930, orchestrée par le service postal pour créer une grande compagnie de transport de courrier aux États-Unis. Dans les années 1940, TWA est devenue l'une des plus grandes compagnies intérieures américaines, et dans les années 1950-1960, elle a acquis une forte réputation internationale. En 2001, les changements dans l'industrie, les difficultés financières et la mauvaise gestion ont conduit à des faillites répétées et à la vente de TWA à American Airlines.

Innovations

TWA a été la première à utiliser certains des avions les plus populaires et les mieux notés de son époque, notamment le Douglas DC-3, le Lockheed Constellation et le Boeing 747. Jusqu'en 1941, Pan Am détenait le monopole des vols internationaux pour les États-Unis. La direction de TWA, notamment le propriétaire Howard Hughes, a mené la lutte pour briser ce monopole.

Catastrophes

À deux reprises, séparées de plus de 50 ans, des catastrophes ont attiré l'attention nationale sur la flotte vieillissante de TWA. En 1931, le crash du vol TWA 599 a tué le célèbre entraîneur de football de Notre Dame, Knute Rockne. L'accident a été imputé en partie aux avions Fokker obsolètes de TWA. Le 17 juillet 1996, une explosion a détruit le vol TWA 800. L'une des catastrophes les plus controversées de l'histoire de l'aviation, sa cause a été débattue par des experts et des théoriciens du complot. Le NTSB a conclu qu'une défaillance mécanique était probable. À l'époque, TWA possédait l'une des flottes les plus anciennes parmi les grandes compagnies. TWA a également été la cible de plusieurs attentats terroristes. En 1974, une bombe sur le vol TWA 841 a explosé peu après le décollage, tuant 88 personnes.

Difficultés financières

La déréglementation et l'essor des compagnies à bas coûts ont causé des difficultés financières à TWA. En 1991 et à nouveau en 1995, la compagnie a déposé le bilan. Elle a vendu de nombreux actifs pour obtenir des liquidités, limitant sa capacité à étendre ses services ou à développer de nouveaux marchés. Au début des années 1990, TWA a signé plusieurs contrats désavantageux avec des entreprises appartenant à l'ancien propriétaire Robert Icahn. Ces contrats permettaient à des entités extérieures d'acheter des billets TWA à forte réduction et de les revendre avec profit. En pratique, TWA était forcée de concurrencer non seulement les autres compagnies, mais aussi les revendeurs à rabais de ses propres sièges.

Vente

La compagnie ne s'est jamais remise de sa seconde faillite et a accepté en 2001 d'être rachetée par American Airlines. Dans le cadre de l'accord, TWA a déclaré faillite pour la troisième fois en une décennie. Les opérations de TWA ont été fermées ou fusionnées avec celles d'American. Le 1er décembre 2001, le dernier vol a atterri à Saint-Louis et le nom TWA a disparu après 70 ans.