Histoire des jets privés

Le concept de possession d'un jet privé est né au début des années 1960, mais le prix d'achat élevé, le stockage, la maintenance et les coûts d'exploitation rendaient l'acquisition d'avions inaccessible à tous, sauf aux ultra-riches. Depuis l'introduction de la propriété de jets privés, l'industrie s'est développée rapidement et s'est adaptée aux circonstances économiques et sociales changeantes.

Les premiers jets

Des plans pour des systèmes de propulsion à réaction étaient sur les tables de dessin de Sir Frank Whittle et du Dr Hans von Ohain dès le début des années 1930. Bien que Whittle ait été le premier à breveter son système en 1930, c'est Ohain qui a fait décoller le premier avion à réaction en 1939. Whittle a fait de même deux ans plus tard. Une guerre s'est ensuivie dans l'industrie aéronautique entre les avions à hélice et la nouvelle technologie à réaction. Les jets ont remporté la bataille pour la suprématie sur les longues distances, reléguant les avions à hélice aux courts trajets entre villes.

La genèse

Peu après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise privée a vu l'avantage de transporter plus de passagers plus loin et plus vite, et l'industrie du jet commercial a décollé. Au début des années 1960, les voyages en jet privé sont devenus populaires auprès d'une poignée d'hommes d'affaires millionnaires.

L'introduction des jets privés

Au départ, les jets étaient assez standards, mais à mesure que les riches s'habituaient aux belles choses au sol, ils les voulaient aussi dans les airs. Les constructeurs ont obtempéré, avec des intérieurs d'avions panneaux en bois d'acajou précieux, sièges en cuir, bars bien approvisionnés et à peu près tous les services ou équipements que l'on trouve dans les hôtels cinq étoiles. Pensez au Waldorf Astoria dans les airs. L'une des entrées les plus connues sur le marché est arrivée en 1963 avec l'introduction du Learjet ; il est depuis devenu presque synonyme de petits jets privés. Au fil des décennies, la demande pour ces avions ostensiblement opulents a évolué vers un design plus austère, de type bureau, les entreprises devenant les clients prédominants. Mais les équipements pour les affaires sont restés, tels que les téléphones satellites et les écrans plats. Pensez à un Motel 6 volant.

L'industrie grandit et change

Dans les années 1990, la croissance de l'industrie a décollé en grande partie grâce au nouveau concept de propriété fractionnée. Le concept a été introduit par Executive Jet et rebaptisé plus tard NetJets après que Berkshire Hathaway de Warren Buffett en soit devenu l'actionnaire majoritaire. Sous la propriété fractionnée, les entreprises partagent les coûts d'utilisation, de maintenance et d'hébergement des jets, ainsi que la paie et autres coûts. C'est davantage un arrangement de location, dans lequel certains opérateurs offrent la disponibilité d'un jet pour l'utilisation de l'entreprise en aussi peu que 4 heures. Bien que la propriété fractionnée représente moins de 20 % du marché des jets privés, ces chiffres devraient croître avec la conscience environnementale et l'augmentation du nombre d'entreprises rationalisant leurs coûts.

Le saviez-vous ?

Bien avant l'arrivée des jets sur le marché, des avions privés pour les nantis étaient vendus dès les années 1920 et 1930. Les premiers avions privés coûtaient environ 1 million de dollars chacun. Aujourd'hui, des jets privés supersoniques coûtant plus de 300 millions de dollars sont déjà en commande et devraient être livrés d'ici 2014. Les nouveaux jets privés supersoniques peuvent voler de New York à Paris en un peu plus de 4 heures. Les jets les plus rapides disponibles actuellement mettent plus de 6 heures pour parcourir cette distance.