Histoire de la Navigation sur le Mississippi

Le Mississippi s'étend sur ~3 730 km (2 320 miles) du Minnesota au Golfe du Mexique. Artère commerciale majeure de l'histoire nord-américaine, il reste plus facile et moins cher d'y transporter des marchandises que par la route. Les bateaux à vapeur sont emblématiques du fleuve et ont une longue histoire.

Premières Années

Premier Européen à voir le fleuve à l'intérieur des terres : Hernando de Soto (1541), selon la Wisconsin Historical Society. Vallée revendiquée pour la France (1682), passée aux USA par l'achat de la Louisiane (1803).

Premier Bateau à Vapeur

Le « New Orleans » (nom de la ville clé de l'époque), construit à Pittsburgh (1811), descend le fleuve et arrive à La Nouvelle-Orléans le 12 janvier 1812.

Rôle dans la Colonisation

Au début de la colonisation du Midwest, les fleuves étaient la voie principale pour marchandises et personnes. Les bateaux du Mississippi descendaient bois et produits vers les marchés (dont La Nouvelle-Orléans pour l'export) et remontaient marchandises manufacturées vers les communautés amont. « En 1834, quelque 230 bateaux à vapeur naviguaient sur le Mississippi » (Tennessee Encyclopedia).

Bateaux-Casinos

Face aux lois anti-jeu des années 1820-1830, les joueurs ont investi les bateaux. Le Mississippi formant plusieurs frontières d'États, il échappait à la juridiction d'un seul État.

Le XXe Siècle

Sous le New Deal de Roosevelt (années 1930), la navigation s'améliore : barrages, écluses, digues. « En 1930, remorqueurs diesel et barges avaient remplacé les derniers bateaux à vapeur » (Tennessee Encyclopedia).

Transport Moderne

Le Mississippi reste une voie de transport : ~300 millions de tonnes/an. « Une barge parcourt deux fois plus loin qu'un train et cinq fois plus qu'un semi-remorque avec un gallon de carburant » (Diane Eastabrook, PBR).