Le fin sédiment transporté par les fleuves : Les alluvions

Le matériau meuble et solide transporté et déposé par l'eau courante s'appelle alluvions (du latin alluvius, « déposé par l'eau »). Il couvre toute la gamme de tailles de particules qu'un fleuve peut mouvoir : limon, argile, sable, gravier, galets.

Les alluvions sont la matière première des plaines alluviales, deltas, cônes de déjection et terrasses fluviales. Quand un fleuve perd de l'énergie — en plaine, à son embouchure, ou où le gradient s'aplatit — il dépose sa charge alluviale, la triant par taille : graviers et sables grossiers près du chenal, limons et argiles fins plus loin.

Historiquement, le terme s'utilisait en droit romain pour les terres formées par dépôts fluviaux (surtout le long du Tibre). Aujourd'hui, « alluvial » décrit sols, aquifères, gisements d'or (placer), et écosystèmes façonnés par ce processus dynamique.