Quels instruments sont utilisés pour mesurer la latitude d'un navire ?

En mer, il y a deux choses qu'un capitaine et un navigateur veulent toujours savoir. Ce sont la position du navire et comment se rendre à la destination prévue. Un certain nombre de variables sont toujours en jeu et la météo pose des défis constants dus au vent et aux vagues changeants. À un point donné sur n'importe quelle carte marine, une personne peut récupérer les coordonnées, connues sous le nom de latitude et longitude, pour la position d'un navire. Historiquement, un certain nombre d'instruments de base étaient utilisés pour déterminer LAT/LON. Aujourd'hui, ceux-ci sont trouvés grâce à l'aide de nombreux instruments.

L'astrolabe et le sextant

Les marins anciens ont tous trouvé un moyen de trouver leur position en mer, que ce soit les Polynésiens notant les types d'oiseaux près des îles ou les Européens utilisant un astrolabe pour mesurer les altitudes des corps célestes. Les sextants aussi mesurent les angles aux corps célestes et sont un outil prudent pour les navigateurs modernes à avoir sous la main, au cas où l'électronique tomberait en panne. La précision des mesures des outils anciens variait et fournissait principalement des positions relatives. Les erreurs dans les déductions mathématiques ou avec l'appareil lui-même pouvaient poser de sérieux problèmes aux marins.

GPS

Le GPS, ou système de positionnement global, enlève beaucoup de pression au navigateur céleste. En un instant, n'importe qui sur terre peut connaître sa position précise, à quelques pieds près. La précision du GPS en fait un outil idéal pour la navigation marine, à condition qu'il y ait une alimentation électrique suffisante et que le sextant soit gardé à portée de main. Le GPS fournit aussi des informations de vitesse et de cap. Entièrement dépendant des satellites, le GPS fournit à la fois longitude et latitude d'un coup d'œil.

LORAN

Majoritairement supplanté par le GPS, le LORAN — ou système de navigation à longue portée — reposait sur des émetteurs radio à basse fréquence installés à divers endroits. Le LORAN fournissait des coordonnées qui n'étaient pas aussi fiables que ce qu'on trouve aujourd'hui sur le GPS. Quelques bateaux peuvent encore utiliser ce type d'outil de navigation, mais le programme le soutenant a été abandonné aux États-Unis, au Canada et dans d'autres nations. Decca et Omega étaient d'autres formes de navigation radio.

Sat Nav

Les systèmes mondiaux de navigation par satellite, ou Sat Nav en abrégé, ont considérablement évolué dans le monde entier, et aujourd'hui celui des États-Unis est devenu le NAVSTAR GPS. De nombreux téléphones cellulaires offrent aujourd'hui une forme de navigation par satellite ou système GPS, mais les capitaines de bateau ont tendance à se fier strictement à ceux conçus pour l'usage maritime.

Rapporteurs

Comme un sextant, un simple rapporteur et une paille peuvent donner des angles aux corps célestes, et bien que ce ne soit pas un instrument qu'un capitaine de navire est susceptible d'utiliser, c'est une façon simple de comprendre comment trouver la latitude. L'équateur est à 0 degrés de latitude ; le pôle nord est à 90. Si l'étoile polaire (Polaris) est à 50 degrés au-dessus de l'horizon, soustrayez 50 de 90 pour réaliser que votre latitude est de 40 degrés nord. Si Polaris est sur l'horizon, sans angle mesurable, votre navire est situé quelque part sur l'équateur. Maintenant, vous devrez trouver votre longitude. De vrais appareils de mesure sont encouragés.