Types de jets d'affaires (Lear Jets)

Les petits jets privés sont de plus en plus populaires alors que leur coût d'achat relatif a baissé, et que l'option de posséder une part d'un tel avion (« jets fractionnés ») s'est développée. Cependant, le terme « Lear Jet » est souvent utilisé à tort, car Learjet n'est qu'un fabricant parmi d'autres sur un marché très concurrentiel produisant une pléthore d'appareils similaires. Il existe bien plus de « Lear Jets » que ceux fabriqués par Learjet.

Idées reçues

Learjet est une filiale de Bombardier Aerospace qui fabrique de petits jets de transport de passagers. Pourtant, par un exemple marquant de succès marketing, le nom est devenu synonyme de cette catégorie d'avions, utilisé pour les décrire tous, et pas seulement ceux de Learjet. Dans cette description, on distingue la marque « Learjet » et le type d'avion généralement appelé « Lear Jet ».

Identification

Quand on dit « Lear Jet », on désigne généralement ce que l'industrie aérospatiale appelle un jet d'affaires ou privé. Ce sont de petits avions à réaction pour usage civil, bien que le Learjet original soit une adaptation d'un avion d'attaque au sol suisse. Certains jets vendus comme « business jets » sont en réalité des avions de ligne raccourcis, vendus pour un usage non commercial. La fluidité des termes crée de la confusion.

Caractéristiques

Comme noté, la plupart de ces jets ont deux réacteurs. Il y a eu par le passé des modèles de production à trois ou quatre réacteurs. Aucun n'en a un seul, pour des raisons de sécurité. Deux moteurs permettent un vol limité en cas de panne. Ces réacteurs sont presque toujours montés à l'arrière du fuselage, pas sous les ailes. Comme les Lear Jets sont plus petits et plus bas que les avions de ligne, leurs moteurs ne peuvent pas être suspendus sous les ailes.

Types

De nombreuses entreprises fabriquent des petits jets de transport. Bombardier/Learjet est sans doute le plus célèbre. Autres : Cessna, British Aerospace, Dassault, Eclipse Aviation, Embraer, Gulfstream, Hawker Beechcraft. Plus de 100 modèles de type « Lear Jet » ont été produits au fil des ans, plusieurs dizaines restent en service. Bombardier/Learjet seul a produit plus de deux douzaines de modèles, dont la plupart volent encore. Malgré la variété, les différences sont souvent techniques et peu visibles pour l'observateur non averti : extérieurement, ils se ressemblent presque tous : petits avions avec une paire de réacteurs à l'arrière. Exception notable : le Dassault Falcon 50EX et 900, seul exemple de jet léger tri-réacteur encore en production.

Importance

Les Lear Jets servent à divers rôles. Entreprises et particuliers fortunés les achètent pour le transport personnel. Ils sont aussi utilisés pour la livraison express de colis et le service de taxi aérien charter. Ils ontoccasionnellement servi d'ambulances aériennes, et ont été rétrofités pour un usage militaire. Exemple : l'US Air Force utilise le Learjet 35 comme transport léger de personnel, désigné C-21. Un Learjet 35 de l'armée de l'air argentine fut utilisé comme avion de reconnaissance lors de la guerre des Malouines 1982 et abattu par la Royal Navy.