Similarités entre métro (rapid transit) et tramway moderne (light rail)

La plupart des grandes villes ont un métro (rapid transit) et/ou un tramway moderne (light rail). Bien que parfois confondus, ils diffèrent : le métro est plus rapide, plus capacitaire. Pourtant, ils partagent plusieurs fondamentaux.

1. Alimentation électrique

• Tous deux **électriques**. Intégrés au réseau électrique urbain.
• Alimentation : **3e rail** (rail de contact latéral) **ou** caténaire (fil aérien), lévitation magnétique, monorail, 4e rail (ex: Londres).

2. Financement et exploitation publics

• Gérés et financés par l'**autorité de transport public municipale/régionale**.
• Recettes : fonds publics (impôts) + recettes voyageurs.
• Investissements (maintenance, extension) décidés par la collectivité.

3. Structure de réseau

• Lignes sur parcours fixes, arrêts en stations.
• Identification : couleurs, noms, numéros.
• Desserte zones à forte densité ↔ zones à forte densité.
• Différence structurelle majeure : le métro peut être **entièrement ou partiellement souterrain** (subway) ; le light rail **ne va jamais en souterrain** (surface ou viaduc).

4. Exploitation

• Forte automatisation, mais **pas totale**. Systèmes informatiques gèrent cadencement, signalisation, aiguillage.
• Au moins **un opérateur humain** supervise le système central.
• Chaque rame a souvent un **conducteur** en tête (surtout light rail ; métro souvent sans conducteur sur lignes récentes : VAL, CBTC).
• Niveau d'automatisation variable : du pilotage manuel complet au système quasi-autonome (GoA 2-4).

Différences clés (rappel)