Qu'est-ce que le train sous la Manche (Chunnel/Eurostar) ?

Le Chunnel Train européen, aussi appelé Tunnel sous la Manche et Eurostar, est un service ferroviaire sous-marin reliant l'Angleterre et le nord de la France. Construit sous la Manche, ce système ferroviaire a été nommé l'une des Sept Merveilles du Monde Moderne. Depuis son ouverture en 1994, il est devenu une artère vitale transportant passagers et marchandises.

Histoire

Le premier projet de tunnel sous la Manche date de 1802, avec de nombreuses tentatives d'excavation sur 150 ans. Ce n'est qu'en 1973 qu'un vrai progrès fut fait, mais le projet fut abandonné en 1975 par manque de fonds. Enfin en 1984, les gouvernements britannique et français cherchèrent des investisseurs privés. Le groupe Eurotunnel, 200 banques et investisseurs, présenta des plans organisés et obtint le contrat en 1986, commençant les forages en 1988. Ouverture aux passagers en 1994.

Objectif

But initial : accélérer le transport de personnes, marchandises, véhicules, bus et équipements entre Londres et Paris. Touristes : 2h15 entre les deux villes, boostant le tourisme. D'autres destinations ajoutées depuis : Londres-Bruxelles en 1h50.

Construction

Plus de 60 000 emplois créés en 6 ans, mais nombreux revers : accidents mortels, incendies, pannes d'équipement. Coût : 5 millions $/jour, très au-dessus du budget, total entre 7 et 21 milliards $. Ces problèmes retardèrent l'ouverture.

Faits sur le tunnel

Trois tubes en béton interconnectés de 1,5 m d'épaisseur. Deux tubes de 4,3 m de diamètre contiennent les voies. Le tube central pour véhicules d'urgence et maintenance. Enterrés à 45 m en moyenne sous le fond marin, jusqu'à 75 m par endroits. Longueur totale 50 km, dont 37 sous l'eau.

Faits sur les trains

Les trains/navettes font jusqu'à 20 voitures — les plus longs trains de passagers au monde. Vitesse selon le type de rail. UK : sections à grande vitesse = 270 km/h. Dans le tunnel : ~160 km/h. France/Belgique : jusqu'à 300 km/h. Classes : Premium, Première, Standard.