Histoire des gares ferroviaires de Chicago, Illinois

Chicago, capitale ferroviaire majeure des États-Unis, possède sans doute les gares les plus fascinantes du XXe siècle. Plafonds hauts, sols en marbre, rampes en chêne : gares Dearborn, LaSalle, Millennium et l'emblématique Union Station. Trains légendaires — 20th Century Limited, Super Chief, California Zephyr, Broadway Limited — y faisaient circuler 500 000 voyageurs/jour. Les gares de Chicago unissaient la nation : New York–Los Angeles, frontières canadienne et mexicaine.

Premiers dépôts ferroviaires

Premier dépôt (1848) : simple bâtiment bois 2 étages avec petite tour de guet. Détruit par le grand incendie de 1871. Avant cela, la ville construit Central Depot (1856), gare principale 40 ans. Plus de style architectural (vitraux gravés, moulures sculptées) mais sans la grandeur des gares futures.

Union Station

100 000 voyageurs / 281 trains/jour pendant la Seconde Guerre mondiale. Ouverte 1925 après 10 ans de travaux, coût 75 millions $. Grand Hall (hall principal) : architecture Beaux-Arts, murs 33 m (110 ft), verrière voûtée, escaliers, salons communicants. Tournages « The Sting » et « The Untouchables » sur son escalier. 1969 : deux tours de bureaux rasent le hall central. Rénovation 30 M$ (1991) modernise les installations. 2010 : 50 000 navetteurs/jour.

Grand Central Station

Centre-ville, plus petite gare de Chicago. Ouverte 1890, coût 1 M$. Brique et grès brun, plafonds 8 m (26 ft), sols marbre. Intérieurs : colonnes romaines, vitraux, cheminée. Fondation flottante pieux 17 m (55 ft) pour sol marécageux. Halle verre/acier >167 m (550 ft) : 15 voitures. 1912 : seulement 40 trains, <4 000 voyageurs/jour (bien en dessous des autres). Démolie 1971.

Dearborn Station

Surnommée « Hollywood Star Train Station ». Santa Fe Railway : quotidiens vers Californie années 1950. Célébrités fréquentes pour Super Chief et El Capitan. Architecture romanesque (1885) brisant les codes. Tour horloge 12 étages visible/entendue loin. Granit rose, brique rouge foncé : structure puissante. 150 trains/jour : Erie, Wabash, Grand Trunk.
Arrêt voyageurs 1971. Années 1980 : reconversion centre commercial/bureaux.

LaSalle Station

« La gare qui ne voulait pas mourir ». Ouverte 1852 (avant guerre civile), reconstruite après incendie 1866. Incendie 1871 la détruit à nouveau, réouverture 1903. Immeuble bureaux 12 étages, cœur financier jusqu'en 1981. ~200 trains/jour : 20th Century Limited, Rocket Mountain Rocket. Apparue dans « North by Northwest » d'Hitchcock.

Van Buren Station

Construite 1896, plus ancienne gare de Chicago encore en service sur la ligne Metra Electric et South Shore Line. Gare principale pour trains vers Grant Park. 4 entrées : >10 000 voyageurs/jour. Paris a offert 2001 une réplique d'entrée Métro Art Nouveau devant l'une des entrées.