Histoire des tramways à Chicago

Chicago était une ville progressiste à la fin du XIXe et début XXe siècle. Le transport public était une priorité pour faire affluer les travailleurs et soutenir l'innovation et le commerce dans la métropole naissante. Bien que les tramways aient disparu des rues, ils ont assuré la transition efficace du cheval au bus. Deux tramways sont conservés à l'Illinois Railway Museum.

Lignes hippomobiles (horsecars)

Les lignes de tramway ont débuté à Chicago en 1859. Les premiers étaient des horsecars : voitures de 20 places à ~5 km/h. Mieux que la marche, mais lents. Les 6 600 chevaux laissaient d'énormes tas de crottin et flaques d'urine. Beaucoup périrent dans l'incendie de 1871, d'autres d'une maladie grippale l'année suivante.

Cable cars

La ville a brièvement essayé de petites locomotives à vapeur en 1867 : bruyantes, polluantes, projections d'étincelles inquiétantes (l'incendie était récent). En 1882, Chicago City Railways implanta la technologie du cable car, modèle San Francisco. Vitesse 22 km/h (14 mph), bien plus rapide. Le réseau devint l'un des plus grands au monde.

Tramways électriques

Les tramways électriques ont commencé à remplacer les cable cars en 1890 ; la transition s'est achevée en 1906. Moins coûteux à exploiter, plus grande capacité.

Problèmes des tramways

Au début du XXe siècle, Chicago connaissait une forte croissance démographique et devait gérer technologie, salubrité, criminalité. Le réseau en a souffert. Trafic accru dans le Loop : embouteillages, voitures surchargées, passagers mécontents. Agressions en terminus signalées.

Taxation et régulation

Ville et État taxèrent les lignes ferroviaires et plafonnèrent les tarifs à 5 cents malgré l'inflation. Bénéfices taxés à 55 %, rendant l'expansion difficile.

Fin de ligne

Dans les années 1920, l'automobile menaçait les tramways, mais le système a perduré jusqu'en 1958. En 1945, de nouveaux tramways « Green Hornets » (verts vifs) plus rapides furent mis en service, mais restaient victimes du trafic et incapables de dévier. Le dernier tramway, Green Hornet n°7213, effectua son dernier parcours le 22 juin 1958.