Qu'est-ce que le Chunnel (Tunnel sous la Manche) ?

Chunnel = contraction de « Channel Tunnel ». Ouvert officiellement en 1994, ce tunnel ferroviaire souterrain de 50 km passe sous la Manche, reliant la France et l'Angleterre. Deux compagnies y font circuler des trains : Eurostar et Eurotunnel. Le Chunnel comprend un tunnel de service (maintenance, urgence, ventilation) et deux tunnels principaux pour trains de fret et de passagers.

Eurostar

Eurostar exploite les trains de passagers entre Londres, Ashford et Ebbsfleet en Angleterre et Paris, France, avec correspondances à travers l'Europe.

Eurotunnel

Le service Eurotunnel (aussi appelé Euro-shuttle) transporte voitures, motos et autres véhicules. Relie Folkestone (Angleterre) à Calais (France). Trajet : 35 minutes. Impossible de conduire ou rouler à vélo dans le tunnel, il faut réserver avec Eurotunnel. Prix par véhicule.

Chronologie

1802 : Albert Mathieu, ingénieur français, propose un tunnel transmanche pour chevaux et voitures. 80 ans : quelques idées et tentatives timides. Finalement, les gouvernements anglais et français promeuvent conjointement un projet avec banques et entreprises de construction des deux pays. Premier forage 1988, ouverture officielle 1994.

Économie

Économiquement, le Chunnel n'a pas été le succès espéré. Les économistes disent qu'il vaudrait mieux ne pas l'avoir construit. Dettes énormes depuis le début, aucun gain économique visible à ce jour.

Incendies

Trois incendies en 15 ans, aucun blessé grave. 1996 : incendie arrêtant le service 6 mois. 2006 : feu sur une navette, suspension quelques heures. Septembre 2008 : feu sur un train de fret, quelques intoxications aux fumées, pas de blessé grave. Service limité repris en quelques jours, service complet en février 2009.

Problèmes d'immigration

Le Chunnel est vite devenu une voie d'entrée pour immigrants et demandeurs d'asile vers l'Angleterre (politiques plus souples qu'en France). Pic en 1999 : Croix-Rouge française ouvre centre de réfugiés à Sangatte (entrepôt). Évasions vers trains de fret, à pied, ou achat billets Eurostar. ~12 morts en tentant la traversée. Réfugiés ont saboté les rails causant dégâts et retards. Émeutes à Sangatte, tentatives d'assaut du tunnel. Sangatte fermé en 2002.

Merveille du monde

Point positif : nommé l'une des huit merveilles modernes faites par l'homme, reste une attraction touristique.