Types de voitures hippomobiles à l'époque élisabéthaine

Au début du règne d'Élisabeth I (1558–1603), la plupart des véhicules hippomobiles étaient de lourds chariots : plateformes ouvertes sur roues pour charges lourdes sur courtes distances. Routes médiocres ou inexistantes ; le moyen le plus efficace et confortable était l'eau. À terre : roturiers à pied, noblesse à cheval ou en litières portées.

Une innovation

1564 : Guilliam Boonen arrive de Hollande avec une nouveauté — carrosse fermé à suspension sur ressorts pour éviter d'être « battu à mort » par le trajet, dont la reine elle-même se plaignait. En 20 ans, la carrosserie devient un métier florissant.

Les carrosses d'Élisabeth

Ceux de Boonen pour la reine : 4 roues, 2 chevaux. L'un très orné : sculptures, dorures, plumes d'autruche. 6 places, ouvrable sur les côtés pour que le peuple la voie. Pas très confortable : la reine préférait monter à cheval, utilisant ses carrosses pour meubles, bagages, serviteurs lors de ses « progresses » royaux.

Tout le monde en veut

D'abord pour malades/âgés ; hommes en carrosse = « efféminés ». Dames nobles/riches l'adoptent comme marque de statut, au grand dam des puritains. Marchands l'exploitent : 1585, débuts transport public Londres, relais de poste (changement chevaux) entre villes. Si carrosse privé trop cher en ville, location pour famille à une fête ou client au théâtre.

Fin d'une ère

Mort d'Élisabeth (1603) coïncide avec retour peste/épidémie. L'usage croissant des carrosses à Londres et hors a probablement favorisé la propagation : porteurs asymptomatiques plus mobiles. Le reste du XVIIe siècle verra de nouveaux types : hackney, berline, gig, diligence, chaise de poste.