Trois types de peuplement dans la région caraïbe

Pour beaucoup, les Caraïbes sont le paradis sur terre. Plages immaculées, temps chaud et ensoleillé constant : pas étonnant que la région soit prisée des touristes et locaux. Mais ce ne sont ni le soleil ni le sable qui ont amené les trois premiers grands groupes de peuplement. Certains vinrent pour découvrir de nouveaux lieux, d'autres y furent forcés, d'autres cherchèrent la prospérité économique.

Arawaks et Caribs

Les premiers arrivants furent les Arawaks. Ils migrèrent vers le nord depuis l'Amérique du Sud en quête d'aventure et peuplèrent de nombreuses îles. Les Arawaks furent finalement anéantis par les Caribs, dont les descendants se désignèrent différemment selon l'île. Aux Bahamas, ils s'appelaient Lucayens. Les descendants Arawaks à Porto Rico s'appellent Borequinos ou Boriquas. La population caribe fut poussée quasi à l'extinction, mais à la Dominique, un territoire caribe subsiste où vivent de nombreux Kalinagos, comme ils s'autodésignent.

Européens

Les Européens vinrent s'installer après la visite de Christophe Colomb en 1492. L'abondance de ressources précieuses (or, argent) les encouragea. À l'installation, les populations locales furent forcées en esclavage. En temps, diverses monarchies européennes colonisèrent certaines îles : Français (Guadeloupe, Martinique, Marie-Galante), Hollandais (Saba, Curaçao, Aruba, Saint-Martin), Britanniques (Jamaïque, Trinité-et-Tobago, Barbade, Bahamas). Chaque pays envoya des citoyens sur ses îles revendiquées, où beaucoup de leurs descendants restent.

Africains

Les matières premières (métaux précieux, épices, canne à sucre) étaient expédiées en Europe pour enrichir monarques et mécènes finançant les expéditions. Pour les exploiter, la population autochtone fut forcée au travail et de nombreux Caribs disparurent. Pour maintenir la main-d'œuvre, des Africains furent déportés de force comme esclaves. Environ 1,6 million d'Africains furent amenés dans les Caraïbes britanniques entre 1640 et 1808. Finalement, les Africains devinrent majoritaires dans la région.

Asiatiques

Après l'abolition de l'esclavage, les anciens esclaves des Caraïbes britanniques durent travailler 4 ans pour leurs anciens maîtres. Une fois cette période finie, beaucoup choisirent d'autres travaux, créant une pénurie de main-d'œuvre. Pour y remédier, des Asiatiques furent encouragés à émigrer. Le plus grand groupe vint d'Inde comme travailleurs sous contrat. Beaucoup vinrent aussi de Chine.