Les types d'étalement urbain

L'Agence de protection de l'environnement (EPA) définit l'étalement urbain comme un mode de croissance non planifié, ad hoc. Le terme peut aussi simplement décrire une zone en transition d'usage rural à urbain. Plusieurs types d'étalement existent, posant des problèmes majeurs de transport et d'impact environnemental.

Développement par sauts-de-mouton (Leapfrog Development)

Les promoteurs « sautent » d'une zone urbanisée à une autre, laissant de vastes espaces non bâtis entre elles. Souvent dû aux lois de zonage, ce phénomène rend les déplacements entre ces pôles dépendants de la voiture, au détriment de la marche ou du vélo.

Développement en bandes commerciales (Commercial Strip Development)

Ces bandes commerciales le long des routes de sortie de ville attirent la population hors du centre, augmentant le réseau routier. Elles alignent fast-foods, grandes surfaces et stations-service. Conséquences : congestion, pollution automobile et destruction d'espaces naturels.

Zones résidentielles à faible densité

Les lotissements de banlieue en sont l'archétype : grandes parcelles, peu de densité. Contrairement aux centres-villes compacts, les banlieues occupent beaucoup d'espace et imposent l'usage de la voiture pour tout déplacement, augmentant l'empreinte écologique. Les résidents peuvent la réduire en favorisant vélo, marche et plantation d'arbres.

Développement à usage unique (Single Use Development)

Les lois de zonage séparent les usages : une zone = une fonction (habitat, commerce, industrie). Cela empêche la mixité résidentiel-commercial et encourage le « saut-de-mouton », les promoteurs ne pouvant pas construire contiguëment si le zonage adjacent diffère.

En résumé : L'étalement urbain, sous ses diverses formes, augmente la dépendance automobile, dégrade l'environnement et fragmente le territoire. Une planification intégrée et une densification maîtrisée sont des réponses possibles.