Pourquoi les États-Unis conduisent-ils à droite ?

Plus des trois quarts du monde conduit à droite. Aux États-Unis, la conduite à droite est pratiquée depuis les premiers temps coloniaux, mais n'a été standardisée qu'avec la popularité de la Ford Model T. De nombreuses théories existent, et parmi elles (comme pour beaucoup de choses dans l'histoire américaine), les Britanniques et les Français sont impliqués.

Histoire ancienne

Les Britanniques ont toujours été « gauchers ». Les premières formes de conduite, remontant à l'Antiquité, étaient chars ou chariots tirés par chevaux. À l'époque romaine, les chars restaient à gauche. Cette tradition s'est poursuivie au Moyen Âge, car la conduite à gauche était plus pratique dans une société féodale violente : une attaque sur la route était mieux parée depuis la droite, le conducteur étant mieux positionné pour dégainer rapidement son épée. Cette pratique était courante dans l'Europe médiévale, jusqu'à ce qu'elle soit changée par les Français. Pendant la Révolution française, dans une volonté de tout retourner à son antithèse, les lois de conduite ont été changées pour « garder à droite ». Napoléon a rapidement adopté la règle de droite comme loi pour deux raisons — démonstration de pouvoir absolu dans les moindres détails, et le fait unique que l'empereur était gaucher — selon « A Left Handed History of the World » d'Ed Wright.

Français vs Britanniques

Les Guerres mondiales ont été un jalon dans la diplomatie anglo-française, les deux nations étant historiquement rivales congénitales. Sous le règne de Napoléon, la règle de droite a été imposée aux terres conquises de l'empire ; ne serait-ce que pour s'opposer aux Français, les Britanniques sont restés à gauche en défi de l'Empire napoléonien. D'autres pays ont suivi : le Portugal (passé à droite en 1920) et l'Empire austro-hongrois. Aujourd'hui, le côté de la route reste un facteur de fierté distinctif entre Britanniques et Français.

Forme de résistance

Finalement, conduire du « côté opposé » de la route était une forme de résistance, pas contrairement à un enfant à qui sa mère dit de ne pas faire quelque chose mais qui le fait quand même pour la réaction. Ceux qui s'opposaient à Napoléon s'opposaient à ses règles de conduite, propageant ainsi un plus grand arsenal de « gauchers » ou « droitiers » vers les colonies possédées. Les États-Unis n'ont pas adopté la conduite à droite avant la Révolution comme forme de résistance aux façons britanniques. Selon James Joyner sur outsidethebeltway.com, le même schéma se répète dans l'histoire coloniale mondiale — défier les colons en défiant leurs lois.

Ford

La loi standardisée sur le sens de circulation n'est intervenue aux États-Unis qu'au début du XXe siècle avec la popularisation des voitures Ford. Les véhicules produits en masse par Ford avaient les commandes à gauche, les rendant adaptés uniquement à la conduite à droite. Comme Ford dominait le marché tôt, la règle de conduite à droite est devenue standard. Une grande partie du monde a adopté le standard de droite — une grande partie du monde à l'exclusion de la Grande-Bretagne, l'Australie, l'Inde et quelques autres anciennes colonies britanniques.

Théories/Spéculations

Certains spéculent que la conduite à droite représente le christianisme car le côté droit du corps est le plus pur (bien que le cœur soit à gauche) et donc les nations chrétiennes conduisent à droite. Cette explication tient peu la route, car la Grande-Bretagne est traditionnellement chrétienne. Il n'y a pas de base pour dire que les Australiens sont moralement plus sinistres que les Canadiens parce qu'ils conduisent à gauche.