Méthodes de construction routière au XIXe siècle

L'homme construit des routes depuis des millénaires. Les routes romaines étaient si bien construites qu'elles sont encore utilisées aujourd'hui. Cependant, en dehors des routes romaines, ce n'est qu'au XIXe siècle que de bonnes routes solides furent construites et mises en service. Deux hommes construisirent ces premières routes modernes : Thomas Telford et John Macadam, tous deux Écossais. Telford suréleva la fondation pour drainer l'eau et construisit ses routes en plusieurs couches de pierres concassées. MacAdam fut le pionnier des pierres angulaires, améliorant les surfaces et supportant plus de poids.

Revêtements Telford

Telford commença par surélever la fondation pour drainer l'eau et construisit des routes sur des pentes relativement plates. Il posa ses routes en trois couches, pour une profondeur totale d'environ 45 cm (18 pouces). La couche inférieure : grosses pierres de 10 cm de large sur 18 cm de profondeur. Les deux couches suivantes : pierres de 6,3 cm surmontées de gravier sur 23 cm (9 pouces) d'épaisseur. Telford estimait que ses routes supportaient 500 lb par pouce (environ 89 kg/cm). Il construisit de nombreuses routes en Angleterre et au Pays de Galles au XIXe siècle.

Revêtements Macadam

Les revêtements Macadam introduisirent l'utilisation d'agrégats angulaires au lieu des pierres arrondies utilisées auparavant. L'eau causant jusqu'à 90 % des dégâts routiers, MacAdam pionnier une sous-fondation en pente pour le drainage, contrairement à la sous-fondation plate de Telford. Sur la sous-fondation, il mit des agrégats angulaires jusqu'à 7,5 cm en deux couches sur 20 cm (8 pouces) de profondeur. La couche de roulement, ou surface, était du gravier ne dépassant pas 2,5 cm. La première route Macadam fut construite dans le Maryland en 1823.

Revêtements Macadam au goudron (Tar Macadam)

Un lit de route Macadam de base avec une surface liée au goudron est un revêtement « tar macadam ». La première route en tar macadam fut construite en 1848 à Nottingham, Angleterre. La surface était du goudron de houille, résidu de l'éclairage au gaz de houille. En 1871, une série de rues à Washington D.C. utilisa un mélange goudron-béton (goudron, béton, sciure, cendres). Ces rues échouèrent car le goudron n'était pas au bon pourcentage du mélange global, qui incluait de l'acide sulfurique (comme durcisseur). En conséquence, le goudron fut discrédité et l'industrie de l'asphalte prospéra.

Revêtements en asphalte coulé (Sheet Asphalt)

Les revêtements en asphalte coulé commencèrent au milieu du XIXe siècle. Ces routes ont une couche inférieure de débris de chaussée ou béton de ciment, une couche de liaison de pierres concassées et ciment d'asphalte, et une couche supérieure de ciment d'asphalte et sable. L'asphalte est ce qui reste au fond d'un baril de pétrole après extraction des fractions utiles. La première route en asphalte coulé aux États-Unis fut à Newark, New Jersey, en 1870.

Béton de ciment Portland

Bien que le béton de ciment Portland (BCP) fut inventé en 1824, ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle qu'il commença à être utilisé dans la construction routière. En 1891, George Bartholomew construisit le premier revêtement BCP à Bellefontaine, Ohio. Le BCP est le premier revêtement rigide mélangé sur site. Il fut coulé en dalles carrées. Bartholomew grava des carrés de 10 cm pour donner une meilleure adhérence aux chevaux. En 1914, plus de 3 200 km de routes furent construits en BCP.