Informations sur le volcan Kilauea à Hawaï

Situé dans les îles hawaïennes, le Kilauea est l'un des volcans les plus actifs de la planète. Son nom signifie « crachement », évoquant ses éruptions fréquentes. L'U.S. Geological Survey le surveille depuis 1911. Surnommé « le volcan drive-up » pour son accessibilité au public.

Localisation

Le Kilauea se trouve sur la Big Island d'Hawaï. L'île elle-même est le fruit d'une chaîne de volcans qui, sur des millions d'années, ont émergé de la mer. On pensait autrefois que le Kilauea n'était qu'une petite protubérance au pied du bien plus grand Mauna Loa. Des études plus approfondies ont révélé que le Kilauea possède son propre canal de magma plongeant à 60 km de profondeur. Ses éruptions coulent jusqu'à la mer, ajoutant constamment de nouvelles terres au fur et à mesure que la lave refroidit et forme de la roche.

Type

Le Kilauea est un volcan en bouclier, caractérisé par sa forme de dôme large et ses pentes douces. Il produit de la lave basaltique, qui s'écoule plutôt qu'elle n'explose. Fluide, sa température atteint 1 200 °C — bien plus chaude que la lave visqueuse riche en silice des volcans coniques. Les scientifiques estiment sa formation entre 300 000 et 600 000 ans ; c'est l'un des plus jeunes volcans d'Hawaï.

Légendes

Les insulaires hawaïens ont de nombreuses légendes expliquant l'activité volcanique quasi constante. Ils racontent l'histoire de la déesse du feu Pele, « Celle-qui-façonne-la-terre-sacrée », qui vit dans le volcan. Pele descendit des cieux pour fuir la colère de sa sœur aînée, furieuse d'avoir séduit son mari. Les éruptions reflètent le tempérament passionné et volatile de Pele qui courtise et repousse ses amants.

Éruptions

En 245 ans, le Kilauea a érupté plus de 60 fois. La plupart sont des effusions douces ; occasionnellement, des éruptions explosives ont tué des dizaines de personnes et détruit biens et écosystèmes. En 1790, l'éruption la plus meurtrière tua 80 guerriers hawaïens en route vers la bataille. En 1924, une éruption projeta un nuage de cendres à 3,2 km d'altitude, bloquant le soleil dans des villes à 32 km. Ces cas restent l'exception. En 2010, la lave s'écoulait quasi continuellement du sommet depuis 1983.

Tourisme

Destination prisée, surtout des amateurs de sensations fortes voulant approcher une éruption. En 2010, le centre d'observation de Kalapana est ouvert, au bout de la Highway 130 à Puna ; randonnée vers les points de vue pour voir la lave rejoindre la mer. Pour les moins aventureux : plages et villages pittoresques. Au Kilauea Visitor Center, le Volcano Art Center attire artistes et touristes avec cours d'artisanat, sculpture, galeries. Le Kilauea est la « capitale mondiale de la goyave » : confiture de goyave dans les fermes et boutiques.

Avertissement

Visiter un volcan, actif ou non, est dangereux. Prudence extrême et respect des consignes. Pour vous protéger des températures extrêmes : manches longues, pantalon, chaussures fermées, crème solaire. Beaucoup d'eau et trousse de premiers secours contre brûlures et égratignures. Jumelles pour observer la lave à distance. Jamais à moins de 400 m de vapeur, fumerolles et coulées. Le sol peut s'effondrer soudainement.