Qu'est-ce que le sawgrass (chiendent scie) ?

Le sawgrass (Cladium jamaicense) est une grande plante carex qui prospère dans l'eau, présente sur les berges des rivières dans le sud des États-Unis, surtout en Floride. Les scientifiques la considèrent comme l'une des plus anciennes espèces végétales, avec des feuilles coriaces et dentelées résistant aux conditions inondées toute l'année des marécages difficiles.

Nom et origines

Le sawgrass est une plante commune des zones humides, rendue célèbre par sa présence dans les Everglades de Floride. Son nom scientifique est Cladium jamaicense ; bien qu'on l'appelle « herbe », c'est techniquement un carex (sedge). Comme les autres carex, ses feuilles sont angulaires au lieu de tiges rondes des graminées, et elle préfère les zones humides.

Caractéristiques distinctives

Bien que ce ne soit pas une herbe, la première partie du nom « sawgrass » (herbe-scie) a du sens : elle se distingue par des pointes fines le long des feuilles formant des dents acérées. Cela rend la plante dangereuse pour marcher pieds nus ou jambes nues à proximité. Les navigateurs de marécages et Everglades apprennent à la reconnaître et évitent de s'y agripper pour l'équilibre. La plante pousse vite et en poches denses, donnant l'expression « rivière d'herbe » à certaines zones des Everglades.

Une espèce haute

Le sawgrass pousse plus haut que les herbes, atteignant 2,7 m (9 pieds). Il produit des fleurs sur tiges en épi s'élevant jusqu'à ~1 m (3 pieds), avec minuscules fleurs au sommet.

Usages environnementaux

Bien que dangereux pour les mains humaines, de nombreux animaux l'utilisent dans leurs cycles saisonniers. Canards et oies migrateurs mangent les graines nutritives pour l'énergie. Autres oiseaux utilisent le carex pour protéger l'extérieur de leurs nids. Alligators nichent aussi dans habitats de sawgrass.

Localisations principales

L'origine des poches denses de sawgrass était les zones nord des Everglades ; aujourd'hui encore présent dans zones centrale et sud, bien que le nord ait été défriché. La plante s'est étendue aux berges et marécages du sud des États-Unis, de Virginie au Texas.