Différents types de transport aérien

Il existe un certain nombre de types différents de transport aérien, tant commerciaux que privés. Certains de ces types ont été développés au cours de décennies, voire de siècles, pour répondre aux besoins des humains modernes. Chaque type est unique dans la manière dont il réalise le vol, la vitesse à laquelle il voyage et la durabilité de son voyage. Beaucoup de ces inventions se sont développées en industries à grande échelle. Cependant, certaines méthodes sont encore à leurs débuts, ou ne représentent qu'une petite niche dans le monde du vol.

Montgolfières

Le premier type de transport aérien réussi à transporter des humains était la montgolfière. Les frères Montgolfier ont développé l'idée de concevoir un grand sac ou ballon qui retenait l'air chaud à la fin des années 1700. Les passagers et la source de chaleur étaient placés dans une nacelle ou panier en osier sous le ballon. Comme l'air chaud monte, le ballon volait selon la direction du vent. En refroidissant la température du ballon, les passagers redescendaient en toute sécurité sur terre. Les montgolfières d'aujourd'hui utilisent presque exactement la même technologie, cependant, elles peuvent concevoir les ballons en presque n'importe quelle forme imaginable.

Dirigeables souples (Blimps)

Un dérivé de la montgolfière est le dirigeable souple (blimp). Les blimps existent depuis la fin du 19e siècle et ont d'abord été utilisés comme outils de reconnaissance par divers militaires. La technologie s'est développée en un moyen pratique et rentable de voyager et de faire de la publicité. Pour flotter, les blimps utilisent de l'air chaud et de grands ventilateurs attachés à la nacelle en dessous. Ils peuvent être dégonflés pour le stockage ou le transport et gonflés à peu de frais quand le service est nécessaire. Arguablement, le Goodyear Blimp est le plus célèbre de ce mode de transport, vu lors d'événements sportifs et de jeux à travers le monde.

Zeppelins

Les zeppelins ont été construits au début du 20e siècle, basés sur les plans du comte Ferdinand von Zeppelin. Visuellement, les zeppelins ressemblent beaucoup aux blimps. Cependant, ils diffèrent sur deux points clés : les zeppelins ont un squelette métallique avec une enveloppe rigide, et ils sont remplis d'hydrogène. Ces deux éléments rendaient les zeppelins beaucoup plus grands que les blimps et capables de vols long-courriers. Pendant la Première Guerre mondiale, ils ont été introduits comme la première machine volante à pratiquer des raids de bombardement. Au fil des décennies, les zeppelins ont été utilisés dans le premier service aérien commercial, transportant des passagers de l'Allemagne vers les Amériques. Malheureusement, l'industrie du zeppelin a été détruite par l'indignation publique suite au désastre du Hindenburg en 1937, lorsqu'un zeppelin a explosé au New Jersey, tuant 35 personnes.

Avions

L'avion à aile fixe est la forme la plus populaire de transport aérien. Selon FlightAware, une organisation de suivi des vols, il y a 49 315 vols commerciaux dans le monde chaque jour utilisant des avions à aile fixe. Près de 1,1 milliard de personnes sont transportées chaque année. Les avions à aile fixe se distinguent des autres types de transport aérien en ce qu'ils obtiennent la portance par le mouvement vers l'avant. Une longue piste est nécessaire pour que les véhicules atteignent une vitesse suffisante pour devenir aéroportés. Les avions utilisent une hélice ou un réacteur pour propulser l'appareil, et les ailes agissent comme stabilisateur pour maintenir le véhicule dans les airs.

Le premier design pour avion à aile fixe fonctionnel remonte aux années 1800. La plupart étaient des modèles pas assez grands pour transporter des passagers. Le premier vol soutenu officiel a été effectué par les frères Wright le 17 décembre 1903. Au cours de la décennie suivante, les avancées technologiques ont continué. La Première Guerre mondiale est devenue le premier terrain d'essai à grande échelle pour les avions à aile fixe. Des milliers d'avions furent construits pour l'espionnage, le bombardement et le combat. À la fin de la guerre, l'aviation était devenue une science. Après la guerre, des avions de passagers plus grands furent produits, et finalement, le réacteur fut conçu, ouvrant la voie à l'un des modes de transport les plus rapides au monde. Les avions sont utilisés par les armées et agences civiles du monde entier. Ils ont été incorporés avec des installations luxueuses pour les avions de passagers et des systèmes d'armes étendus pour usage militaire.

Hélicoptères

Avec le succès de l'avion à aile fixe, ingénieurs et techniciens cherchaient un moyen de rendre les principes généraux des avions, vol soutenu et rapide, plus efficaces. L'objectif était de développer un véhicule volant capable de décoller d'une position stationnaire et de transporter des gens vers un autre endroit. Cette invention est l'hélicoptère. Les hélicoptères sont propulsés par des rotors horizontaux composés de deux pales ou plus. Ces pales tournent autour du sommet de la machine, et obtiennent la portance, tirant le corps de l'hélicoptère. Des designs pour l'hélicoptère avaient été conçus dès les années 1480, avec Léonard de Vinci. Cependant, ce n'est qu'au début des années 1900 que des modèles fonctionnels furent créés. L'après-guerre a vu la naissance de l'industrie de l'hélicoptère. Cependant, la plupart des modèles ne peuvent transporter que quatre à six personnes, limitant son usage commercial. Les applications principales des hélicoptères sont dans les secteurs militaire, police, médical, information ou contrôle des incendies.

Transport aérien personnel

Le milieu des années 1900 a vu la naissance d'un nouveau type de transport aérien : le véhicule personnel. Des individus ont inventé l'autogire, planeurs et sacs à réaction pour transporter une seule personne d'un endroit à un autre. Certains des premiers styles d'hélicoptères étaient des véhicules à un siège. Cela a inspiré l'autogire. L'autogire utilise des éléments à la fois de l'aile fixe et de l'aile tournante pour voler. La portance est fournie par un rotor positionné sur le mât. La stabilité et la puissance pour le vol sont obtenues par une hélice arrière et un ensemble d'ailes. Les planeurs n'utilisent aucune puissance pour contrôler le vol. Ils utilisent simplement la stabilité des ailes fixes pour planer dans les airs. Le contrôleur peut bouger des volets sur les ailes pour capter les courants ascendants qui maintiennent le véhicule en l'air. Un sac à réaction est un dispositif généralement attaché au dos et libérant une puissante explosion de gaz permettant à l'utilisateur de voler. Ces dispositifs sont très inefficaces, la plupart des modèles ne contenant assez de gaz pour soutenir le vol que quelques minutes.

Fusées

Peut-être la forme la plus avancée de transport aérien se présente sous forme de fusées. Les fusées utilisent la poussée obtenue via la réaction chimique d'un fluide éjecté à haute vélocité du véhicule. La force de l'explosion dans la chambre de combustion du véhicule force les gaz hors de la queue de la fusée, propulsant le véhicule à des vitesses extrêmement élevées. Le principe est basé sur l'inertie, en ce que toute action a une réaction égale et opposée. Les fusées ont été utilisées au moins depuis le 13e siècle pour applications militaires à petite échelle et spectacles récréatifs. Cependant, la première mise en œuvre à grande échelle fut pendant la Seconde Guerre mondiale avec les fusées V-2 allemandes et divers avions à propulsion fusée. L'après-guerre a vu la fusée mise en œuvre comme mode de transport permettant vols suborbitaux et orbitaux dans la haute atmosphère. Ces véhicules sont utilisés pour entreprises publiques et privées.