Les inconvénients des orbites équatoriales

Les satellites peuvent orbiter autour de la Terre ou d'un autre corps céleste de deux façons. La première est l'orbite équatoriale : le satellite circule dans le plan de l'équateur. La seconde est l'orbite polaire : le satellite passe au-dessus des pôles nord et sud. Chaque type présente avantages et inconvénients.

Orbites des satellites

Tous les satellites, qu'ils soient en orbite équatoriale ou polaire, subissent la gravité qui les attire vers le corps céleste. Ils ne tombent pas grâce à leur vitesse orbitale (force centripète) qui contrebalance la gravité. En orbite géostationnaire, le satellite tourne à la même vitesse que le corps céleste et paraît immobile dans le ciel. L'orbite géostationnaire est un cas particulier d'orbite équatoriale.

Avantages des orbites équatoriales

Les satellites en orbite équatoriale offrent des observations répétées de la même zone, donnant une vue constante du territoire. C'est un atout majeur pour le suivi météorologique : haute résolution temporelle, suivi quasi continu des orages et ouragans. Les images sont mises à jour chaque minute pour l'Amérique du Nord.

Inconvénients des orbites équatoriales

Pour être géostationnaire, un satellite doit orbiter très haut. Cette altitude extrême réduit la résolution spatiale par rapport aux satellites plus bas. Les images sont moins détaillées que celles des satellites polaires. La résolution se dégrade plus l'objet s'éloigne de l'équateur. Les images sont déformées par l'angle de prise de vue, surtout aux pôles.

Orbites polaires

Les satellites en orbite polaire volent plus près de la surface, offrant une meilleure résolution de données : images plus nettes et mieux définies. Ils couvrent la totalité du globe sans restriction régionale. Leur inconvénient : ils ne peuvent pas assurer une observation continue d'un même lieu.