Faits sur l'arbre General Sherman
L'arbre General Sherman est l'un des séquoias les plus visités des États-Unis. Bien que de nombreux séquoias aient péri dans les scieries du tournant du siècle, le General Sherman a échappé à ce sort et fait maintenant partie du parc national de Sequoia. Son panneau du National Park Service le nomme « Le plus grand être vivant sur Terre », facile à croire face à son tronc massif.
Localisation
L'arbre General Sherman se trouve dans le parc national de Sequoia, Californie. Le départ du sentier General Sherman est juste à côté de Generals Highway à Wolverton Road, et le sentier de 800 m est pavé. D'autres sentiers mènent aussi à l'arbre, et un parking accessible aux handicapés est directement sur Generals Highway. Le sentier descend de 60 m, moins que la hauteur de l'arbre.
Description
Le General Sherman est un séquoia géant (Sequoiadendron giganteum). Les séquoias ne se reproduisent que par graines, et cet arbre a commencé à pousser il y a 2 000 ans. Les séquoias géants sont plus résistants au froid que leurs cousins, les séquoias de la côte, et leur feuillage est plus touffu. Les feuilles écailleuses gris-vert sont piquantes, et ils ont de vastes systèmes racinaires superficiels nécessitant une humidité du sol adéquate. Par temps rude, le séquoia géant perd des branches ; en hiver 2006, le General Sherman a perdu une grosse branche qui a détruit une section de clôture et endommagé le sentier. Les séquoias géants matures ont le tronc nu sur la majeure partie de leur longueur et la première branche du General Sherman commence à 40 m du sol.
Histoire
Le parc national de Sequoia est le deuxième parc national, Yellowstone étant le premier. Les premiers surintendants étaient des militaires fédéraux sous le War Department. Ces premiers capitaines du parc Sequoia ont nommé de nombreux arbres d'après des généraux et présidents américains, mais un colons précoce, Jim Wolverton, a baptisé le General Sherman en 1879. Wolverton a servi sous le général Tecumseh Sherman pendant la guerre de Sécession et a déménagé à l'ouest pour travailler avec Hale Tharp, le premier colon blanc enregistré dans la région, selon la Sequoia National History Association. Avec John Muir, les trois ont exploré la zone Giant Forest du parc Sequoia, où se trouve le General Sherman.
Taille
Le National Park Service liste le General Sherman à 83,8 m de haut et 31,3 m de circonférence à son point le plus large. Ce n'est pas l'arbre le plus haut ni le plus large, mais en volume pur, c'est le plus grand arbre du monde. Son tronc contient 4 877 m³ de bois. Pour calculer la taille d'un arbre, les chercheurs ne déterminent que le volume conique du tronc, sans compter branches ni cime.
Taux de croissance
Le General Sherman continue de croître et, selon le site des California State Parks, « il ajoute chaque année assez de bois pour construire une maison de 5 ou 6 pièces ». Avec ce taux de croissance, le General Sherman restera l'arbre le plus grand connu au monde.
