Deux zones à très haut risque sismique : Japon et Chili

Certaines régions du globe concentrent l'essentiel de l'activité sismique. La cause principale : la rencontre de plaques tectoniques le long de failles actives. Deux pays illustrent parfaitement ce risque extrême.

Le Japon : carrefour de quatre plaques

L'archipel nippon siège sur la « Ceinture de feu » du Pacifique. Quatre plaques majeures (pacifique, philippine, eurasienne, nord-américaine) y convergent, générant des milliers de séismes par an. Le 11 mars 2011, un méga-séisme de magnitude 9,1 (le plus puissant jamais enregistré au Japon) a déclenché un tsunami dévastateur sur Honshu (région de Sendai) et l'accident nucléaire de Fukushima. Bilan : près de 20 000 morts et disparus.

Le Chili : record mondial de magnitude

Le Chili chevauche la zone de subduction Nazca / Amérique du Sud. C'est là qu'a eu lieu le séisme le plus puissant jamais instrumenté : magnitude 9,5 (Valdivia, 1960). Malgré sa violence, le bilan humain fut limité grâce aux répliques précurseurs qui avaient poussé la population à dormir dehors. D'autres séismes majeurs ont frappé en 1985, 1995 et 2010 (Maule, M 8,8).

Autres zones critiques

• Californie du Sud : faille de San Andreas (Northridge 1994, M 6,7).
• Istanbul (Turquie) : faille nord-anatolienne, métropole de 16 millions d'habitants.
• Chine, Asie du Sud-Est, Pacifique Nord-Ouest (USA/Canada) : forte sismicité historique.

Réflexes salvateurs pendant un séisme

• À l'intérieur : « Baisez-vous, couvrez-vous, tenez-vous » sous une table solide. Éloignez-vous des vitres, miroirs, objets suspendus. Ne courez pas dehors pendant la secousse.
• À l'extérieur : Écartez-vous des bâtiments, poteaux, lignes électriques. Le plus grand danger = chutes de façades et de verre.