Conseils pour voyager en haute altitude

Reconnaître les symptômes

Il est crucial d'identifier les signes du mal aigu des montagnes pour consulter rapidement. Le mal aigu des montagnes (MAM) est la forme la plus courante : maux de tête, fatigue, perte d'appétit, insomnie, nausées, vomissements. L'œdème cérébral de haute altitude (OCHA) est une forme grave du MAM, avec confusion, fatigue extrême, ataxie (troubles de l'élocution, perte d'équilibre) — potentiellement mortel sans descente rapide. L'œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) provoque essoufflement, toux, faiblesse, et peut aussi être fatal. Si vous observez l'un de ces symptômes : descendez immédiatement à une altitude inférieure et consultez un médecin. N'ignorez pas les signes. Les enfants peuvent ne pas verbaliser leurs symptômes ; surveillez-les attentivement.

Montez en altitude progressivement

Une ascension progressive permet à votre corps de s'acclimater et peut réduire voire éliminer les symptômes du MAM, qui surviennent généralement à partir de 2400 m (8000 ft). Une fois à 2400 m, n'augmentez pas l'altitude de couchage de plus de 300 m (1000 ft) par jour (recommandation de familydoctor.org).

Dormez à une altitude plus basse

Dormir plus bas aide à contrôler les effets du mal des montagnes (familydoctor.org). Vous pouvez monter plus haut dans la journée, mais gardez votre lieu de couchage à une altitude inférieure.

Antécédents médicaux

Certaines pathologies contre-indiquent la haute altitude : insuffisance cardiaque, angine de poitrine, drépanocytose. Les maladies pulmonaires nécessitent un avis médical avant tout séjour en altitude. Consultez votre médecin si vous êtes enceinte.

Alcool et exercice

Même sans symptômes, évitez l'alcool et l'exercice intense pendant les deux premiers jours en haute altitude.

Médicaments

Certains médicaments soulagent les symptômes : antalgiques en vente libre pour les maux de tête. L'acétazolamide (Diamox) prévient le MAM si pris avant la montée, et traite les symptômes s'il est pris après. La dexaméthasone et la nifédipine peuvent aussi aider. Demandez conseil à votre médecin.