Cascades le long de Skyline Drive, Virginie

S'étendant sur plus de 160 km (100 miles), Skyline Drive est une route panoramique qui traverse le parc national de Shenandoah du nord au sud. En chemin, vous pouvez vous arrêter et explorer des douzaines de campings, aires de pique-nique, sentiers de randonnée, belvédères et cascades. Skyline Drive est divisé en trois districts — Nord, Central et Sud — et chaque section donne accès à des cascades, dont beaucoup dans la catégorie des 15 m (50 ft).

Hautes et spectaculaires

Le district Nord de Skyline Drive s'étend sur 50,7 km (31,5 miles) de l'entrée de Front Royal à Thornton Gap. Overall Run Falls est la seule grande cascade de cette section, mais elle a la particularité d'être la plus haute du parc. La chute dégringole de 28 m (93 ft) sur une corniche rocheuse dans un bassin profond le long de Overall Run, affluent de la Shenandoah River. Accessible depuis le mile 21,1 de Skyline Drive, l'accès nécessite une randonnée aller-retour modérément difficile de 10,3 km (6,4 miles). Le sentier est ombragé et isolé, et vous passerez une cascade supplémentaire de 9 m (29 ft) en chemin.

Rochers escarpés

S'étendant sur 54,7 km (34 miles) de Thornton Gap à Swift Run Gap, le district Central abrite plusieurs cascades frappantes. Rose River Falls est l'une des plus accessibles, atteignable par une randonnée aller-retour de 4,2 km (2,6 miles) depuis le mile 49,4 de Skyline Drive. La cascade dévale une paroi rocheuse escarpée de 20 m (67 ft), et peut se diviser en quatre cascades liées pendant la saison des pluies printanières. Au mile 101 (62,8 miles), South River Falls est tout aussi accessible, chutant de 25 m (83 ft) au milieu d'une randonnée aller-retour de 4,3 km (2,7 miles). Autres cascades du district Central : Whiteoak Canyon Falls au mile 68,5 (42,6), Cedar Run Falls au mile 73,4 (45,6) et Dark Hollow Falls au mile 81,6 (50,7).

Mousse et lichens

Le district Sud, long de 62,9 km (39,1 miles), offre deux cascades le long de la Doyles River, toutes deux accessibles depuis un départ de sentier au mile 130,5 (81,1). Le sentier modérément difficile permet une randonnée aller-retour de 4,3 km (2,7 miles) jusqu'à la chute supérieure ou de 5,1 km (3,2 miles) pour les deux chutes. La Upper Doyles River Falls est la plus impressionnante, chutant de 19 m (63 ft) sur des rochers couverts de mousse et de lichens. Vous pouvez aussi faire une randonnée aller-retour de 5,5 km (3,4 miles) jusqu'aux Jones Run Falls de 13 m (42 ft) au mile 135,3 (84,1). Des rochers plats juste devant la cascade offrent un point de vue parfait.

Magnifiques au printemps

La plupart des cascades le long de Skyline Drive sont à leur apogée au printemps, les mois d'été chauds pouvant les réduire à un mince filet. Des cartes des sentiers sont disponibles gratuitement sur le site du National Park Service, et des guides plus détaillés sont en vente. La limite de vitesse sur Skyline Drive est de 56 km/h (35 mph), prévoyez donc large si vous comptez explorer toute la zone. Plusieurs campings et cabanes du parc national offrent un hébergement en chemin.