Faits sur les chutes Crabtree en Virginie

Les chutes Crabtree sont situées à environ 10 km (6 miles) de la Blue Ridge Parkway dans le comté de Nelson, Virginie. Elles sont devenues une attraction touristique populaire, connues pour leur série de chutes en cascade et leur sentier accessible incluant cinq belvédères et un pont de 30 m (100 pieds) traversant la rivière Tye. Pour ajouter à leur popularité, les chutes étaient souvent mentionnées comme lieu de sortie dominicale dans la populaire émission télévisée des années 1970, « The Waltons ». La zone est protégée par l'U.S. Forest Service et ouverte quotidiennement toute l'année.

Histoire

Bien que le nom de Crabtree Falls provienne probablement de William Crabtree, un colon arrivé dans la région en 1777, la plupart de son histoire écrite date du XXe siècle. À la fin des années 1960, les terrains autour des chutes étaient envisagés par des promoteurs comme possible station balnéaire. Après que les résidents du comté de Nelson ont exhorté l'U.S. Forest Service à acquérir le terrain, des fonds furent alloués par le Congrès, et les chutes furent protégées comme partie de la Washington National Forest.

Caractéristiques

Les chutes Crabtree ont une largeur moyenne de 9 m (30 pieds) et une chute verticale totale de 305 m (1 000 pieds), ce qui en fait l'une des plus hautes cascades à l'est du Mississippi. Elles consistent en fait en plusieurs chutes, commençant par la chute initiale de 122 m (400 pieds) et se terminant par la dernière chute de 24 m (80 pieds), la partie la plus souvent vue par les visiteurs. Un volume moyen de 1,4 m³/s (50 pieds cubes/seconde) d'eau cascade depuis Crabtree Creek et finit par se jeter dans la rivière Tye.

Sentier des chutes Crabtree

Le sentier de 4 km (2,5 miles) des chutes Crabtree inclut cinq belvédères où les visiteurs peuvent voir des portions des chutes et la rivière Tye. Le premier belvédère est l'un des plus populaires en raison de son sentier pavé et de sa proximité du parking inférieur, à seulement 213 m (700 pieds). Pour les randonneurs voulant aller plus loin, il y a quatre autres belvédères près des chutes supérieures et les 1,9 km (1,2 miles) restants du sentier qui longe le ruisseau et se termine au parking de Crabtree Meadows.

Dangers

Les chutes Crabtree sont l'une des attractions les plus populaires de Virginie, mais aussi l'une des plus dangereuses. À ce jour, il y a eu plus de 25 décès et de nombreuses blessures de visiteurs quittant le sentier pour de meilleurs points de vue. Cela est dû aux conditions extrêmement glissantes créées par la mousse accumulée sur les rochers. En guise de précaution, des avertissements avec statistiques de sauvetage sont affichés, et l'U.S. Forest Service a créé une route pour véhicules 4x4 spécifiquement pour les futurs sauvetages.