Randonnée dans les Pyrénées françaises

Pour un randonneur acharné, les Pyrénées françaises évoquent un seul grand itinéraire classique et incontournable : le GR10, ou « Sentier des Pyrénées ». Le GR10 traverse le pays entier, reliant l'Atlantique à la Méditerranée par toute la chaîne de montagnes. L'itinéraire embrasse chacun des panoramas célèbres des montagnes — lac de Gaube, lac d'Oô, cirque de Gavarnie. Même si le GR10 franchit certains des cols les plus redoutables et reculés de France, les randonneurs n'ont pas besoin d'emporter du matériel de camping : les refuges de montagne le long du chemin offrent un répit fiable aux marcheurs aux pieds douloureux.

L'itinéraire

Dans « GR10 », le « GR » annonce l'expérience : il signifie « Grande Randonnée », soit « longue marche » en français. La distance totale est de 866 km, que la plupart des randonneurs en forme complètent en 40 à 60 jours, calculé pour 6-8 h de marche par jour. La plupart choisissent cependant de ne faire que des tronçons. La majorité des « through-hikers » (traversée intégrale) commencent à Hendaye sur la côte atlantique.

Beaucoup de défis

Randonner les Pyrénées est une proposition très exigeante, même pour explorateurs très en forme. La majeure partie du tracé se situe entre 1 800 et 2 400 m d'altitude, avec dénivelés quotidiens de 600 à 900 m et une altitude maximale dépassant 2 700 m. L'état du sentier peut être plus primitif et vertigineux que ne le laisserait supposer sa réputation, donc blessures — ainsi que coups de chaleur, déshydratation et orages soudains — restent un problème, même pour circuits guidés avec véhicules d'assistance.

Une saison courte

Comme le col d'altitude au Horquette d'Arre central reste impraticable, couvert de neige, jusqu'à au moins mi-juin, la plupart des randonneurs démarrent quand le Horquette est déclaré franchissable. Après l'été et l'automne précoce, la fenêtre météo se referme à nouveau en octobre. Juillet-août apportent des vagues de chaleur caniculaire en basse altitude, faisant de début septembre la période la plus prisée pour parcourir l'itinéraire.

Le diviser en segments

Si vous n'avez pas des mois pour une traversée complète, essayez l'un des segments de montagne les plus populaires du GR10. Le tronçon Hendaye → Borce : ~210 km, dénivelé cumulé ~11 900 m. Borce → Luchon : ~219 km, ~15 200 m de dénivelé. Luchon → Merens : ~241 km, ~17 000 m. Dernière section Merens → Banyuls : ~185 km, ~9 100 m.

Comment s'orienter

Le GR10 est bien balisé sur toute sa longueur. Cependant, si vous prévoyez un tronçon court, procurez-vous une carte de l'IGN français. L'IGN publie des cartes de toute la chaîne pyrénéenne au 1:25 000, aidant les randonneurs à naviguer efficacement sur de courts segments. Alternative : appareil GPS avec cartes embarquées, puis téléchargez les cartes Pyrénées spécifiques pour accès facile sur le sentier et hors réseau.

Où dormir

Les randonneurs sans matériel de camping avancent plus vite et plus efficacement. Heureusement, auberges, refuges de montagne et cabanes primitives parsèment le GR10 comme de petites perles douillettes. Près de 800 abris parsèment les Pyrénées, beaucoup sur ou près du GR10. La plupart sont plus abordables qu'on ne l'imagine ; si budget très serré, vérifiez les cabanes listées au lac d'Estaing. Celles-ci sont gratuites, mais renseignez-vous — certaines sont fermées, semi-abandonnées ou occupées par un berger de montagne.