Spéléologie en Californie
Pour certains, explorer des grottes, connu sous le nom de spéléologie, est un passe-temps occasionnel — pour d'autres, c'est une obsession. Quel que soit votre niveau d'intérêt, la Californie est un excellent endroit pour aller sous terre. Que vous vouliez explorer des grottes lors d'une promenade guidée facile, une excursion d'une journée, une aventure isolée ou simplement laisser la foule derrière vous et y aller seul, l'État doré offre une gamme de lieux souterrains intéressants convenant à la plupart des goûts et niveaux d'audace.
Trou noir
Les montagnes de la Sierra Nevada sont célèbres pour avoir attiré des prospecteurs cherchant l'or au milieu du XIXe siècle, mais de nos jours, elles attirent les visiteurs en quête de frissons souterrains. Black Chasm Cavern est une destination spéléologique populaire dans la Sierra Nevada, à environ 60 miles à l'est de Sacramento. La grotte calcaire, qui est un point de repère naturel national désigné, peut être explorée lors d'une marche de 50 minutes avec la Sierra Nevada Recreation Corporation. Les guides vous montreront stalactites, stalagmites, draperies et cristaux rares, et expliqueront comment ils se forment.
Y aller seul
Si la spéléologie en solo est plus votre truc et que vous ne voulez pas de guide, direction Subway Cave dans la forêt nationale de Lassen, à un peu plus d'une heure de route de Redding dans le nord de la Californie. La grotte est en fait un tube de lave laissé par l'activité volcanique qui peut être traversé sans guide. À l'intérieur, la caverne est complètement obscure et la température est toujours de 8 °C, alors assurez-vous d'apporter une lampe de poche et une veste. Le site est ouvert de fin avril à novembre.
Spéléologie et plus
Pour un voyage combinant spéléologie, balade en bateau et visite en bus nature, direction Lake Shasta Caverns à l'extrémité sud de la chaîne des Cascades. Les grottes ne sont accessibles qu'en prenant un catamaran à travers le lac Shasta depuis Lakehead, puis en montant dans un bus jusqu'à North Grey Rocks Mountain jusqu'à l'entrée de la caverne. Le bus traverse l'habitat naturel d'ours noirs, de pumas et d'aigles à tête blanche. Dans les anciennes cavernes calcaires, vous serez guidé à travers la scintillante salle de la Cathédrale avec ses formations rocheuses inhabituelles et ses cristaux étincelants. Des visites quotidiennes ont lieu toute l'année.
Loin de tout
Si le simple fait d'être dans une grotte ne satisfait pas l'aventurier en vous, essayez le Lava Beds National Monument près de Tulelake, dans une zone reculée près de la frontière nord de la Californie. Les grottes en tubes de lave, créées il y a jusqu'à 65 000 ans, forment un réseau de chambres explorables, dont certaines sont accessibles via des échelles ou escaliers. Il y a trois catégories de difficulté mais, même sur les sections les plus faciles, les visiteurs sont conseillés d'utiliser lampes de poche, chaussures robustes et protection pour la tête.
