Spéléologie en Chine

L'immensité de la Chine ne se limite pas à la surface. La vaste étendue de terre qui compose le paysage unique et varié de la Chine est parcourue de nombreux espaces souterrains : des douzaines de grottes majeures creusent sous chaque province, ainsi que des milliers de plus petites. Les aventuriers non claustrophobes peuvent visiter quelques-unes des premières sans outils spéciaux — sauf, bien sûr, une résolution d'acier. Une poignée d'entre elles offrent plus de frissons que de foules, les rendant adaptées aux voyageurs cherchant une aventure plus exigeante, hors des sentiers battus.

Grotte du Dragon Volant

À Lichuan City dans le Hubei, la rivière Qingjiang jaillit de l'une des bouches de l'énorme grotte Tenglong — aussi connue sous le nom de Grotte du Dragon Volant, l'une des plus grandes grottes du monde. Les spéléologues visitent en véhicules à toit ouvert pour voir facilement le système de cascades de la caverne massive.

Grotte de glace de 3 millions d'années

Habillez-vous chaudement pour visiter la grotte de 3 millions d'années dans la province du Shanxi. Elle fait plus d'un demi-mile de long et reste gelée même en été. Ornée de stalactites givrées, de colonnes de glace scintillante et de cascades gelées, la grotte est divisée en cinq niveaux glissants, reliés par des escaliers de glace.

Grotte du Double Dragon

Les visiteurs entrent dans la Grotte du Double Dragon de la province du Zhejiang en s'allongeant à plat dans un bateau. Après cette entrée maladroite, les explorateurs s'assoient pour admirer les centaines d'inscriptions taoïstes de la grotte, certaines remontant à 1 700 ans. Après avoir visité les deux chambres jumelles éponymes, le bateau traverse la grotte pour ressortir, comme par magie, dans un lac de montagne préservé.

Grotte de la rivière Shuang

De nombreuses expéditions spéléologiques se sont déroulées dans les tunnels massifs de Shuang. Actuellement répertoriée comme la plus longue grotte du pays — et la 20e plus longue de la planète — la grotte de la rivière Shuang au Guizhou s'étend sur plus de 62 miles sous terre. Les explorateurs y accèdent par l'une de ses 30 entrées et profitent d'une abondance de cascades et de vie aquatique souterraine.

Grottes pour spéléologues expérimentés

Pour ceux que ne satisfait pas la « spéléologie light » pour touristes, rejoignez Hong Meigui, une société internationale de spéléologues et géologues dédiée à l'exploration des grottes de Chine. Fondée en 2001, la société a, au cours de son histoire relativement courte, recensé plus de 1 000 entrées de grottes et cartographié près de 200 miles de passages souterrains. Bien qu'il n'y ait pas de guides officiels, les spéléologues expérimentés trouvent des aventuriers locaux partageant les mêmes idées parmi ses cent membres environ.