Spéléologie en Malaisie
Il est surprenant que la Malaisie n'appartienne à aucune association spéléologique internationale et compte si peu de spéléologues actifs dans sa population. Cela suggérerait qu'il ne se passe rien sous la surface de ce pays d'Asie du Sud-Est couvert de jungle, pourtant il n'en est rien. Liz Price, représentante de la Malaisie pour l'Union internationale de spéléologie, souligne que plusieurs des nombreuses grottes malaisiennes sont des record-breakers : le pays abrite « certaines des plus grandes et plus longues grottes du monde », offrant des attractions anthropologiques, géologiques et biologiques uniques. Bien que beaucoup de grottes malaisiennes soient fermées à l'exploration non scientifique, plusieurs permettent aux touristes intéressés — et courageux — d'en sonder les profondeurs.
Grottes du Gunung Mulu
Les grottes mondialement célèbres du parc national de Gunung Mulu, au Sarawak, ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001. Certains des milliers de pieds de passages du mènent au temple souterrain imposant de Gua Nasib Bagus — en 2013, la plus grande salle souterraine enregistrée — et à Clearwater Cave, la neuvième plus longue grotte du monde. Les visiteurs respectueux sont les bienvenus pour visiter les parties accessibles de la grotte, mais ne doivent laisser aucune trace de leur passage ; comme c'est un site très prisé, les grottes de Gunung Mulu luttent constamment contre le « vol de souvenirs » et les graffitis. En tant que destination populaire, l'accès aux grottes est facile mais basé sur des visites guidées, nécessitant de s'inscrire pour un groupe au kiosque d'information.
Grottes de Niah
Également dans la région du Sarawak, les grottes de Niah présentent des preuves fascinantes de la vie quotidienne des humains préhistoriques. Célèbres pour le crâne humain de 40 000 ans récupéré dans ses cavernes calcaires — ainsi que plusieurs peintures rupestres de 1 200 ans et des cercueils-pirogues — la grotte est censée témoigner de la vie lorsque la Malaisie était connectée au continent asiatique. Outre l'histoire humaine, les grottes de Niah ont une grande importance biologique : elles sont un site de nidification clé pour les salanganes et les chauves-souris. Rejoignez l'entrée de la grotte en suivant une passerelle d'environ 2 miles depuis le kiosque d'information. Une belle promenade en soi, le sentier se déploie sur une tourbière et le long d'affleurements calcaires qui laissent entrevoir la géologie dramatique qui se cache en dessous.
Grottes de Gomantong
Situées au cœur de la forêt dense de Sabah, les grottes de Gomantong pourraient avoir été décrites par J.R.R. Tolkien. Elles apparaissent comme une immense fente verticale dans un flanc de montagne rocheux, menant à une vaste chambre intérieure ressemblant à une cathédrale construite par des trolls. Cafards et scorpions grouillent dans les zones de lumière et d'ombre, les salanganes volettent sous le toit et des orangs-outans sauvages rodent parfois dans la forêt à l'extérieur de l'entrée. Attention : les grottes de Gomantong rebuteront tous les aventuriers sauf les plus intrépides, car la plupart des surfaces intérieures sont recouvertes de guano malodorant. Pour atteindre l'entrée principale, passez le kiosque d'information et marchez sur le sentier principal pendant environ 10 minutes. D'autres entrées se trouvent à environ une heure plus loin sur le sentier, mais l'accès est raide et nécessite de l'escalade de blocs de bas niveau.
Grottes de la Malaisie péninsulaire
La Malaisie péninsulaire compte aussi une petite collection de grottes facilement visitables. Juste au nord de Kuala Lumpur, les célèbres et très touristiques grottes de Batu accueillent le festival annuel de Thaipusam. La « Dark Cave » riche en faune — partie du même réseau que Batu — est l'un des plus longs exemples de la péninsule. Les temples souterrains des grottes de Perak, équipés d'éclairage électrique moderne et de passerelles douces, permettent même aux jeunes et aux personnes à mobilité réduite d'explorer l'impressionnante galerie de rivière qui les traverse. Enfin, la grotte du patrimoine mondial de la vallée de Lenggong, au nord, offre un autre aperçu de l'humanité ancienne : ici, des anthropologues spéléologues ont découvert un squelette de 11 000 ans.
Accès aux grottes sauvages
Les grottes sauvages de Malaisie présentent un dilemme pour les spéléologues visiteurs. Peu de grottes en dehors des parcs nationaux sont légalement protégées contre l'accès, mais l'absence de communauté spéléologique dans le pays signifie que proportionnellement peu ont été prospectées — et il est difficile de trouver un groupe pour la sécurité. Une grande proportion des grottes sauvages ouvertes à l'exploration de spéléologues sûrs, expérimentés et bien équipés se trouvent dans le parc d'État de Perlis à Taman Negara, dans le parc de Kenong Rimba, dans le parc récréatif de Gunung Senyum et dans le parc d'État de Gunung Stong. Pour les visiter, inscrivez-vous au kiosque d'information du parc.
