Guide de voyage : Église du Saint-Sépulcre en Israël

S'élevant au milieu des ruelles de la Vieille Ville bondées d'étals de marchands vendant vêtements colorés et articles en cuir, l'Église du Saint-Sépulcre ancre le quartier chrétien de Jérusalem et attire pèlerins révérencieux et touristes curieux de toutes confessions. Le réseau de chapelles, escaliers, grands dômes et colonnes antiques raconte l'histoire fondatrice du christianisme. Malgré les tensions persistantes dans la région et un avis de voyage du Département d'État, le tourisme vers l'église est généralement sûr.

Une histoire mouvementée

L'église fut construite en l'an 330 pour marquer l'endroit où la tradition situe la crucifixion de Jésus. Elle subit les ravages des conflits : détruite par les Perses en 614 et le calife égyptien Hakim en 1009, puis disputée par les croisés au 11e siècle, elle se releva en une structure éclectique et complexe où différentes branches du christianisme se côtoient. L'Église orthodoxe grecque supervise la chapelle censée marquer le site de la crucifixion, et des bougies de différentes confessions guident vers l'édicule au-dessus du tombeau du Christ. Les pèlerins d'aujourd'hui traversent un réseau de chapelles et d'architecture médiévale qui n'a guère changé en près d'un millénaire.

Règles de visite

L'Église du Saint-Sépulcre accueille les visiteurs de toutes confessions pour admirer la magnifique rotonde et les antiquités ornées de la basilique. Habillez-vous modestement : évitez débardeurs et shorts courts. Pour éviter la foule et une attente pouvant atteindre une heure, arrivez à la porte d'entrée sur la ruelle Sainte-Hélène vers l'ouverture à 5h. D'avril à septembre, les portes restent ouvertes jusqu'à 20h ; le reste de l'année, fermeture à 19h. Attendez-vous à plus de monde les jours saints chrétiens, surtout Pâques. L'entrée est toujours gratuite. Apportez une lampe de poche de poche pour voir les recoins sombres comme le tombeau de Joseph d'Arimathie, et soyez prêt à gravir des escaliers parfois étroits pour explorer le site.

Sur un chemin biblique

Vous verrez probablement des visiteurs s'agenouiller et embrasser une grande pierre plate juste après l'entrée de la nef sud ; la tradition veut que le corps de Jésus y ait été enveloppé pour l'enterrement. Le chemin traverse la grande rotonde baignée de lumière zénithale, et des chapelles pour Coptes, Syriaques orthodoxes, Arméniens et plus. D'autres chapelles commémorent différents éléments de la crucifixion : l'une recréant son emprisonnement, une autre le moment où les soldats se partagent ses vêtements. D'autres sont dédiées à Dimas, le bon larron crucifié avec Jésus, et Longin, le centurion qui perça le côté de Jésus, puis se convertit. La chapelle de l'Invention de la Croix marque où la mère de l'empereur Constantin aurait trouvé des morceaux de la croix originale, poussant le souverain romain à construire l'église.

Sécurité dans la Vieille Ville

Les autorités israéliennes tentent de maintenir les quartiers saints de Jérusalem sûrs pour le tourisme ; les attaques contre les touristes ne sont pas fréquentes. Toute la région — Israël, Cisjordanie, Gaza — est sous avis de voyage du Département d'État qui varie selon les tensions au Moyen-Orient. Évitez les manifestations de rue spontanées dans la Vieille Ville. Soyez particulièrement prudent autour des sites saints lors des fêtes religieuses et week-ends, quand la foule piétonne encombre les ruelles et que la sécurité renforce les précautions. Le Département d'État interdit à son personnel de visiter la Vieille Ville le vendredi pendant le Ramadan.